宋太祖趙匡胤無疑是歷史上的偉大皇帝之一，是他重新恢復了華夏地區的統一，結束了安史之亂以來長達200年的諸侯割據和軍閥戰亂局面,使飽經戰火之苦的民眾終於有了一個和平安寧的生產生活環境。作為五代十國的終結者和大宋王朝的開拓者，趙匡胤具有完美的人格魅力：他心地清正，嫉惡如仇，寬仁大度，虛懷若谷，好學不倦，勤政愛民，嚴於律己，不近聲色，崇尚節儉，以身作則等等，都深為後世所稱頌。
趙匡胤生於一個沒落世家，早年曆盡生活的坎坷，十分了解社會最底層人們的疾苦，他決心以自己的努力來改善這個社會。後來他壯志得酬，終於黃袍加身，成了大宋的開國皇帝。但他富貴後不忘本色，照樣簡樸律己，日常生活很樸素，衣服、飲食都很簡單，如其衣服也只有登殿上朝時的赭服是用綾錦做的，其他大多隻是絹布，有的和一般小官吏的布質是一樣的，而且常洗了再穿，很少換新。
趙匡胤的內宮，是歷朝歷代最簡樸的，宦官只有五十餘名，宮女也只有二百多名。即便如此，趙匡胤都認為太多了，還遣散自願出宮的五十餘人。皇宮裏的裝飾也都很樸素，連窗簾都用很便宜的青布製成。一頂落色甚多的舊轎子作為皇帝的座駕，他居然用了不少年。
趙匡胤稱帝后，北漢政權尚未被統一進大宋的版圖。於是趙匡胤在開寶元年、二年，及九年，先後三次攻打北漢。其中的一次，在征討北漢途中，正逢七夕節，趙匡胤送給在汴京的母親和妻子（太后和皇后）的節禮是：太后三貫錢，皇后一貫半。對於母親和妻子如此“摳門”，對女兒則更是有過之而無不及。有一次，趙匡胤的女兒永慶公主人宮晉見父親，公主穿着一件新外衣，那上面用金線縫綴蓋一片片的孔雀羽毛，藍的像湛藍的湖水，綠的像碧綠的翡翠，在陽光的照耀下閃閃發光，十分華麗。誰知父親一見她就説： “你把這件華服脱下，以後別再穿了。”聽到父親的話，公主很不理解。噘着嘴巴説：“宮裏翠羽很多，我是公主，一件衣服只用一點點，有什麼要緊?”
宋太祖嚴厲地説： “正因為你是公主，所以不能享用。你想想，你身為公主，穿了這麼華麗的衣服到處炫耀，別人就會效仿。過去，戰國時齊桓公喜歡穿紫色衣服。結果全國上下都跟着學，搞得紫布都貴了好幾倍。今天，你的這件衣服上面有金絲線、孔雀羽，價格都很高，你知道製作一件要花多少錢嗎？如果別人再效仿你，全國要浪費多少錢？按説你現在的地位和生活已經很優越了，你不要生在福中不知福。要十分珍惜才是。你怎麼可以帶頭鋪張浪費呢？”聽了父親的批評，公主無話可説，慌忙叩頭謝罪，誠心誠意地承認自己的錯誤，並表示今後要向父親學習，不再奢侈。宋太祖這種為天下守財的精神，的確使當時的宋王朝累積了不少財富。北宋建國不久，便已有32個國庫堆積滿了金銀錦綺。
然而，對自己和親屬極其節省的趙匡胤，在維護國家利益特別是維護安定方面，卻出手大方。久經沙場的他看多了刀兵相見，看多了民不聊生的場景，登基後他凡事力爭避免流血，反對用武力解決問題。他認為軍士及百姓的生命才是最寶貴的，錢財能夠解決的，他絕不動用武力。在這方面，他又是史上最慷慨的皇帝之一。為了國內安定，他力行文治主義，抑制了武將勢力的膨脹。面對邊界強敵威脅，他並沒有去勞民傷財地不斷去打仗，而是拼命累積國家財富，以錢買地盤，從而避免雙方交兵，如他曾想用“備價取贖”的手段，向契丹買回燕雲十六州。
為了社稷的穩定，宋太祖也是很慷慨的，用大把的金錢來購買安定。如杯酒釋兵權時，他便是以錢財交換軍團將領兵權的。使那些擁兵自重的將帥們解甲歸田，安分守己地度過餘生。這比其他朝代為求安邦而大肆戮殺開國功臣的做法，不知要高明多少倍。安邦治國，自然是離不開能幹的臣子。為了爭取大臣的忠心以鞏固皇權，宋太祖賞賜的錢財也相當驚人。如侍中（相當於宰相）範質生病時，宋太祖親賜金器兩百兩、銀器千兩、絹兩千匹、錢兩百萬；開國元勳趙普有病，趙匡胤又賜銀器五千兩、絹五千匹……這與太后以及皇后的禮金，其數量與價值簡直是天壤之別，聞之令人動容。