慈禧一生垂簾聽政，掌控着中央實權，誰見了她也得規規矩矩的喊一聲老佛爺，是誰值得她去討好呢?數來數去也只有咸豐皇帝一人了。
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咸豐二年(1852年)，道光皇帝的喪期剛剛過完，咸豐便迫不及待的進行選秀，理由當然是冠冕堂皇的：為皇室延續血脈。但是為什麼這麼快就開始選秀呢?原因誰都知道，有哪個男人能不好色呢?
在那時選秀的女子都是來自於全國各地的旗籍人士，而其中就有一位葉赫那拉氏(慈禧)。慈禧被選入宮中並沒有被咸豐所重視，甚至都好幾個月了慈禧都沒有見過咸豐的面，既然被選入宮中，慈禧又豈甘在這偌大的後宮默默無聞呢?但是這後宮粉黛佳人這麼多，個個都不比慈禧差，她又怎樣才能讓咸豐注意到她呢?
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慈禧從小就跟父親遊歷各地官場，她深知官場的險惡與貪婪，在各種官場的薰陶下，慈禧變得冷靜而又勢力，陰險而又狠毒，同時她也有了豐富的閲歷，而這些也恰恰變成她權傾朝野的最好工具。慈禧知道在這深宮中如果不能依附皇帝，那麼她一輩子也要夾着尾巴做人，這是她所不希望的。
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慈禧精心策劃，花錢買通了自己身邊的宮娥和太監，通過他們搭線咸豐身邊的太監安德海。在慈禧的精心策劃下不僅跟安德海搞好關係，還在咸豐面前作了一場戲。一天慈禧知道咸豐要去頤和園遊玩，慈禧便在咸豐所經過的地方尋了一個林蔭夾道，在咸豐將要經過時便唱出自己拿手的江南小調，咸豐一聽便來了興趣，順着聲音尋見了慈禧。那時的慈禧也算是國色天香，在咸豐見過她時，她便表現的百般嬌媚，咸豐立馬就動了心，在後來的幾天裏連續翻慈禧的牌子。當時的咸豐又怎能想到這個百般嬌媚的女子野心這麼大，怎能想到她會成為將來真正的皇室核心呢?
俗話説，心不狠站不穩，對於古代皇帝來説更是如此。在中國古代是男尊女卑的時代，別説做皇帝了，女的做官的就少之又少。武則天能從一個普通的妃子，坐上皇帝的寶座，成為了中國歷史上唯一一個女皇帝，必須要有國人的能力和強大的內心。為了自己的權力，武則天選擇了不擇手段。
1：為了奪取皇后之位，掐死了自己的女兒。
雖然現在有些人還對此有爭議，但很多史冊上都有記載。當時王皇后可謂是勢頭正盛，如果通過正常手段，武則天很難撼動她的地位。當時身為昭儀的武則天剛生下一女兒，王皇后就前來探望，而且抱了小公主親了幾下。在王皇后走後，武則天為了權力，就親手把女兒掐死，然後陷害王皇后，致使她失寵。之後，武則天又製造了“巫蠱事件”，重要把王皇后廢掉，可謂是心狠手辣。
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2：武則天殘忍地對待王皇后和蕭淑妃。
武則天先是聯合王皇后排擠掉了唐高宗的寵妃蕭淑妃，只有又通過陷害使得唐高宗廢掉了王皇后，然後自己被立位皇后，而王皇后和蕭淑妃都被貶為庶人。這樣並沒有讓武則天收斂，還把她們的雙腳砍掉，泡在酒甕裏活活折磨致死，可謂是殘忍至極。
3：殺死自己的兩個親生兒子李弘和李賢。
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李弘是武則天的大兒子，也是唐高宗的第五個兒子，被立為太子後，十分仁義，接待眾大臣也都符合禮節，可謂是德才兼備。史書中有記載是武則天因為怕權力受到危險，就毒殺了他，也有説是病死的。
但對於李賢的死，卻是十分明確。太子李弘死後，李賢被立為太子，在位期間，得到朝廷內外的稱讚。李賢的文史造詣也非常深厚，他對《後漢書》的親筆點評更被史家稱為“章懷注”，有較高的歷史文獻價值。但他因謀逆罪被廢為庶人，武則天做皇帝后就逼李賢自盡。
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4：武則天還毒殺了自己的親外甥女魏國夫人賀蘭氏。
並且把這嫁禍於和自己不和的同父異母的兩個哥哥。除此之外，武則天還剷除了很多阻擋自己奪權的大臣，甚至很多被滅門。正所謂，虎毒不食子，但為了權力，武則天卻親手殺死自己兒女，這得有多狠心!
終於，郭皇后病逝了。宋真宗有意力劉娥為皇后，可是，朝臣卻以劉娥無子為後反對封后。於是，劉娥精心策劃了一場借腹生子的計劃。當計劃成功之後，宋仁宗出世了。宋仁宗一出世，就被當成劉娥的兒子對待，然後為劉娥贏得了皇后的寶座。那麼，劉娥讓誰來撫養呢?作為皇后，劉娥未必不可以親自撫養宋仁宗。可是劉娥藉口禮節原因，將宋仁宗交與他人撫養，而劉娥選擇的最佳人選，就是楊氏。
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作為宋仁宗的生母，李宸妃本來是撫養孩子的最好的人選，可是在劉娥看來，確實絕對不能允許的人選。把孩子交與李宸妃，宋仁宗成年之後必然會和李宸妃親近，一旦泄露生母不是自己，那麼自己的地位就非常危險。而楊氏也一直無子，常年來一直追隨在自己的左右，是絕對可以信任的人，並且，以劉娥多年的觀察看來，也是絕對對自己沒有威脅的人選。
確實，楊氏的年紀也一天天大了，宋真宗偶爾也會光臨寢宮，可是卻始終沒有懷孕。那麼，此時皇后劉娥將幼子交託給自己撫養，也就意味着給與自己後半生幸福的依靠。只要撫養好宋仁宗，一旦仁宗即位，那麼楊氏必然尊貴。
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楊氏多年的等待，也算是有了一個不錯的回報。劉娥即位為皇后不久，就給自己忠實的妹妹楊氏，晉封為淑妃，以後宋真宗東封泰山，西巡澶淵，楊淑妃都隨從。可是，楊淑妃一貫忠誠的笑臉下，偶爾也會露出狡猾的面目。宋仁宗小的時候，劉娥對孩子要求非常嚴格，舉手投足都嚴格按照皇家禮儀。宋仁宗從小就很怕劉娥，雖然是生了自己，可是卻從沒有撫養過自己，更沒有對自己笑過一次。加上宋仁宗即位時，年紀不過是14歲，就由皇太后劉娥垂簾聽政。此時的劉娥對宋仁宗就更加嚴厲，以至於仁宗每次見到劉娥都膽戰心驚。
當時宋仁宗得了咽喉炎，經常咳嗽，劉娥就下令，讓宋仁宗身邊負責飲食的官員絕不能給仁宗魚蝦海鮮等東西，以免病情加重。可是，宋仁宗又非常愛吃，饞的不得了。有一次，楊淑妃悄悄地藏了一些，偷偷給宋仁宗吃，仁宗自然非常開心。楊淑妃摟着宋仁宗，感嘆道：“哎呀呀，皇太后為什麼這麼虐待我的兒子啊。”
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楊淑妃這句話如果傳到了劉娥耳中，劉娥是絕對不會相信。她怎麼也想不到一貫在自己面前低眉順目的楊淑妃，在自己背後，在宋仁宗面前，會是另一幅面孔。如果僅僅是偷藏些食物給少年宋仁宗也就罷了，還可以説是養母的關懷，可是楊淑妃卻趁機批評皇太后劉娥，説劉娥是在虐待仁宗，並且強調是“吾兒”，我的兒子。正是在楊淑妃這樣的“關懷下”，宋仁宗越來越懼怕劉娥，也越來越遠離劉娥，反而常常把自己的養母，當成唯一的避風港。