兩漢時期對外關係的一個突出特點是以中國為中心的東亞文化圈日益擴展，影響遠及歐洲和非洲。東亞文化圈基本上以漢字為代表，所以又叫漢字文化圈。
先説與朝鮮的關係。
秦漢之際，“燕齊趙人往避地者數萬人”，意即數十萬中國人遷入朝鮮半島躲避戰亂。朝鮮歷史上的第一個王朝就是商紂王的叔叔箕子建立的。商紂王有三個有名的叔叔，比干因為勸諫被挖掉七竅玲瓏心，後來成了文財神;微子投降了周朝，成為宋國的開國國君;箕子帶領族人出奔朝鮮，想保存殷商一脈。箕子在朝鮮被周朝封為侯爵，成了朝鮮歷史上最早的國家，長達一千多年，傳了20多代王。朝鮮民族至今還有箕子的遺風，商人尚白，今天朝鮮半島傳統的衣服還是白色的。商朝國王穿白，夏朝是紅的，周人尚黑，秦漢也穿黑，皇帝穿黃是從唐朝開始的，此前都是黑紅兩色比較酷。
燕國人衞滿領着族人到了朝鮮，幹掉箕子朝鮮的末代王，建立了朝鮮歷史上的第二個王朝，衞氏朝鮮，存在了一百多年，又被漢武帝消滅。漢武帝滅了衞氏朝鮮之後，在朝鮮北部設立了四個郡，其中有一個郡的治所叫平壤，沿用至今。漢城改名為首爾了，就是為了找點心理平衡，但是平壤沒有改，用的還是中國名。
北部朝鮮本都是中國人，後來興起了高句麗人，也是中國境內的少數民族。高句麗立國700年，前400年都城在吉林，後300年遷到了平壤。韓國現在整天跟我們爭高句麗，説是他們的民族，中國把高句麗在中國的王城、王陵申報聯合國人類文化遺產，把韓國氣得夠戧，説咱是文化帝國主義。可這東西都在我們中國境內，就是我們的地方政權。今天的韓國人就是半島南部的土著，和北邊中國的後代不斷混血才形成了韓國民族。
半島南部的三韓：馬韓、辰韓、弁韓，其中辰韓衣冠文物有類中華，因此被稱為秦韓。韓本身是大的意思，大族大部落，三韓就是三個大部落，每個大部落裏面也分N多個小部落。他們沒有文字，用中文來表音就挑中了“韓”字，戰國七雄的韓國跟它沒有關係。2006年夏天在工會大樓，我去參加首屆中日韓和平教材交流會，一到韓國代表發言，我就把同聲傳譯摘下來，聽韓語，後來我發現了，韓語凡是高雅的詞，比如説民族主義、愛國主義、談判，全是漢語的發音;廁所、豬、狗是自己的語言。所以韓國在1970年廢除了漢字，現在要恢復，最起碼它的路牌上都是英、韓、漢三種文字了。要不恢復漢字的話，不説別的，韓國人同名同姓的就多了去了，姓金的就佔了一半。如果用漢字不會重，用漢語搞成拼音就不行了，我從小到大認識8個叫張穎的，但是那個字可能有的不一樣，有的底下是一個禾，有的是影子的影，可拼音念起來全一樣。韓語是拼音文字，勢必要恢復使用漢字，在古代朝鮮不懂漢字就只能種地，沒法做官。
越南當時也是中國領土。
東漢初年，越南的一對姐妹倆，徵側、徵貳起兵叛亂，伏波將軍馬援率軍平定，擒殺二人，後來越南獨立之後，就把二徵視為民族英雄，給她們建廟。越南人説歷史上我們侵略過他們，這其實就沒有歷史常識了，他後來獨立是後來的事，當時是中國的一部分，屬於中國領土，那會兒不叫侵略，叫平叛。
日本。
這個國家按它自己的皇國史觀有2600多年的歷史了，它第一個天皇神武天皇是天照大神的孫子，就是太陽女神的孫子，太陽女神派自己的孫子統治神國日本，也不知道她孫子犯了什麼錯給扔這兒了，多火山、多地震。孫子繼位於公元前660年，大概與齊桓公同時，公元前7世紀。可是據考古發現，公元前3世紀，日本還在石器時代，結果石器時代再往前4個世紀他就有天皇了……從神武天皇開始算，傳到今天平成天皇是第125代，這個明顯有點扯。而且算出來日本前多少代天皇，都是活150歲，在位100多年，成仙了，這個別人編都不敢編。
日本在公元前3世紀，相當於秦始皇統一六國前後過渡到了鐵器時代。中國的過渡用了上千年，世界主要民族從石器時代過渡到鐵器時代都是成千上萬年，日本不到100年就過渡完了，唯一合理的解釋就是學的中國人和朝鮮人。在日本九州島的北部，也就是日本的福岡縣有兩個小國，一個叫委奴國，一個叫狗奴國，這兩國打仗。其中倭奴國王(其實那也不叫國王)遣使朝賀，這是東漢光武帝時。光武帝一高興，賞他一顆金印，有印文：漢委奴國王，今天到福岡滿大街都賣這個複製品。真品是日本一號國寶， 178X年的時候挖掘出土的，刨出這個的農民得了20兩銀子的賞金，古代日本20兩銀子相當於現在多少億日元。
這個龜鈕金印是賜封諸侯王的，咱們對這麼一個小部落，給他一個印玩兒去吧，説明你是我的臣子。漢朝也不會去那麼老遠，他們過來也不容易，他們給皇上進貢了十根竹棍子，十卷麻袋片，十名生口(男女奴隸)，光武帝龍心大悦，居然有身高不到1米5的成年男子，好玩兒。
中國的鐵器、銅器、絲帛傳入日本時，日本沒有玉璽。天皇的國璽是明治維新以後才有的，天皇就憑三件神器即位：一把劍，一面鏡子，一塊勾玉，其實也是複製品。草雉劍(供奉在熱田神宮)，九咫勾玉和一面銅鏡。他為什麼把劍、鏡、玉作為天皇的象徵，可見剛剛傳入日本的時候非常珍貴。現在每個新天皇即位還要接受傳國神器三件，實際上據説已經不全了，早在宋朝時候他們打仗就丟了一個。所以像有良心的日本人，説中國是日本2600年文化的母親。