古時候皇帝屬於聖君獨裁，為了想法設法鞏固自己的權利，往往從各個方面限制朝臣的權利，比如宰相，皇帝總認為朝臣權力過大勢必會影響自己的權威，因此他們往往提拔一些不起眼的小吏，或者出身貧賤的人，作為自己的代理人，這些人名稱不一樣，但是他們都有類似的叫法，比如中書舍人之類，其實類似於後來的秘書。
皇帝的秘書權力很大，有時眾大臣也難望其項背。魏晉以後，歷代王朝為了取得世族子弟的支持，往往讓這些人擔任重要的官職，不過他們中的好多人自恃甚高，雖然不學無術，整日吃喝玩樂，塗脂抹粉弱不禁風，卻又不甘心退出歷史舞台，又不留心吏治，皇帝只好一面重用世族，一方面啓用貧寒的官吏。長此下去，大權漸漸被某些寒門獲得。比如魯郡的巢尚之，人稱“人士之末”，出身相當貧賤;會稽郡的戴法興，年輕時販賣過葛布，但他們都做過中書舍人，都曾擔任皇帝的秘書，都曾“選授誅賞”，都曾擁有很大的權力，甚至一度取代尚書或宰相的職務。會稽郡的阮佃夫掌握大權後，甚至把自己的車伕升任虎賁中郎將，車伕官至員外郎。其他的也各有重任，如此前來溜鬚拍馬之徒不計其數。
蕭齊時代，皇帝對中書舍人更為倚重。呂文度、茹發亮等人都是小吏，他們後來都曾權傾朝野。茹發亮擔任中書舍人的時候，當朝太尉也羨慕嫉妒恨的説：我雖有大位，權威不如茹公。有個叫綦母珍的任中書舍人，官員居然私下説：寧可得罪皇帝，也不能得罪中書舍人的命令。梁武帝的時候，朱異有很大的權力，當時皇帝年齡很大，不願意多做事情，就請朱異代勞。梁武帝對朱異非常寵幸，連朝政也讓他處理。朱異對待當時皇親國戚格外冷漠，飛揚跋扈之態讓人髮指別人讓朱異歇歇算了，朱異説：我出身寒門，這些傢伙都是仗着祖宗的官位作威作福，有何本領?如果我仍然對他們謙恭有禮，他們肯定瞧不起我。既然如此，不如我驕橫的對待他們。史書上説：“自周舍卒後，異代掌機密，其軍旅謀謨，方鎮改換，朝儀國典，詔誥敕書，並典掌之”
朱異既然做了高官，自然窮奢極欲。據史書記載，他“貪財冒賄，廣受饋遺”;“四方餉饋，曾無推拒，財貨充積，產與羊侃相埒(等同)”。他生活奢侈，“起宅東陂，窮乎美麗”;“其中有台池玩好，每暇日與賓客遊焉”。他“好飲食，極滋味聲色之娛，子鵝炰鰍不輟於口，雖朝謁，從車中必齎飴餌(隨車帶上飴糖糕餅等食物)”。然而“性吝嗇，未嘗有散施，廚下珍羞(同‘饈’)恆腐爛，每月常棄十數車，雖諸子別房也不分贍”。而且他還好擺威風，極講排場。他和賓客好友在城外的家中喝酒取樂至黃昏，要回台城又怕城門關了，“乃引其鹵簿(儀仗隊)自宅至城，使捉城門停留管龠(吹奏的樂器)，既而聲勢所驅，薰灼內外”(《南史·朱異傳》)。當然皇帝的秘書權利之大和下列現象有關：
其一，皇帝的默許。朝廷上的事情紛繁複雜，皇帝又不想大權旁落，整天神經兮兮的害怕別人弄走自己的權利，因此拼命去找自己的代理人前來處置政務，不料，他們沒想到如此一來，卻讓有些人侵吞了巨大利益。
其二，朝臣的不配合。皇帝不信任大臣，自然是對自己手下大臣不放心，認為要麼他們有取而代之的嫌疑，要麼只是一羣烏合之眾，沒有實實在在的本領。實在擔不起國家興旺的責任。
其三，這些人出身貧賤，沒有太大的後台，客觀上對自己的權利不構成威脅。既不是太監之類的權閹，也不是外戚，這些人往往有一技之長，讓皇帝格外放心。
正所謂上有所好，下必效焉。朱異這類人雖然如此驕橫，可是一旦沒有皇帝的支持，他們就掀不了浪花。魏晉用人模式在一定程度上雖然抑制了豪門貴族的權勢，不過仍然逐漸走向沒落，後來逐漸被隋唐的科舉考試的選人制度所代替。
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