近日由甄子丹主演的功夫片《葉問4》上映，因為是系列電影的最後一部，又是近年來少有的高水準功夫電影。所以當影片一經上映，關於功夫片的輿論又再次席捲網絡。影片的主演甄子丹今年已經56歲了，他這個年齡在功夫演員中顯然已經算是“高齡”了，但是也正是因為有甄子丹堅持，才保住了功夫電影近10年來僅有的榮光。但是即便是甄子丹如此的努力，他依然無法再現功夫電影的巔峯時刻。
讓人驚訝的是，甄子丹竟然和李連杰是同齡人，兩人都出生在1963年，李連杰僅僅比甄子丹大幾個月，但是對於功夫電影而言，兩個人似乎代表着兩個時代。而更離奇的是，在上世紀70年代的時候，甄子丹還曾前往北京什剎海體育運動學校學習武術，而這裏也正是李連杰的母校。從這個信息看，兩個人也算是師出同門。但是因為甄子丹從小在美國成長，所以在深受傳統武術影響的同時，他也深受西方現代搏擊理念的影響，而甄子丹從小的偶像是李小龍，不過那個時候他可能沒有想過自己會扮演偶像的師父葉問。
不過當甄子丹還在四處求學的時候，李連杰已經憑藉主演《少林寺》而名滿天下，而這個時候成龍也早已走出了模仿李小龍的戲路，並且憑藉《蛇形刁手》和《醉拳》的成功，確立了自己的喜劇動作風格。功夫電影也從李小龍單一的暴力美學風格，而變得多元化，這種變化一方面是因為觀眾審美的多元化，一方面也因為李小龍式的功夫奇才可遇不可求。這也反應了功夫電影是特別依賴於功夫明星的，李小龍、成龍、李連杰，他們每個人都有屬於自己的風格。
在打鬥風格上，甄子丹相對成熟的比較慢，最開始的時候，甄子丹走的主要也是模仿路線，雖然他有自己的特點，但是卻沒有很快展現出來，並得到電影市場的認可。在這點上，無論是早前的李小龍，還是後來的成龍，他們都沒有李連杰進入角色比較快。這樣的結果，也源於李連杰在套路上極高的個人造詣。簡單的説，我們看早年李連杰表演套路的視頻，即便是他不拍電影，整個套路打下來也充滿了美感，而灑脱飄逸的動作，正是李連杰主演功夫片的主要標籤之一。
所以雖然甄子丹和李連杰是同齡人，但是從成名的時間來看，甄子丹要比李連杰晚上若干年。另外兩人成名的大背景也影響了兩人的事業成就，首先李連杰在上世紀80年代初成名，這個時候的功夫電影正處於迷茫和探索期。雖然當年因為李小龍的成功，整個香港影壇都看到了功夫電影的商業潛力，但是要想真正的重現李小龍式的輝煌，卻並不簡單，當年給李小龍演配角，跑龍套的成龍和洪金寶在多種嘗試後，才漸漸找到了功夫喜劇的戲路。但是這種模式顯然太過單一，並不能滿足觀眾多元化的需求。
而當年隨着《少林寺》的成功，讓香港的電影人看到了另外一種功夫片的可能。李連杰本人也隨即前往香港發展，從此開啓了他功夫巨星的傳奇之路。在這段時間裏，甄子丹也開始參演一些功夫片，如《笑太極》等，而執導《笑太極》的，正是甄子丹和李連杰在香港影壇共同的“貴人”袁和平。如果説李連杰和甄子丹是功夫電影銀幕上的明星，那麼袁和平就是香港功夫片幕後的絕對巨星。雖然甄子丹也做了功夫片的主角，但是因為起步晚，而且在他起步的時候，當時的功夫片的頭號巨星的位置已經被成龍和李連杰牢牢佔據。
就這樣，甄子丹錯過了一個好的起步，一步落後，也致使他步步落後。但是甄子丹並沒有氣餒，他依然在苦苦尋找屬於自己的，能夠展現自己才華的角色，而且他為了得到施展自己才華的機會，自己也甘心在電影中做配角，讓觀眾印象深刻的是，他在《黃飛鴻》系列電影中扮演的反派和李連杰的對打戲，以及在《新龍門客棧》中，甄子丹在風沙中獨戰梁家輝、林青霞、張曼玉三大明星。意外的反派戲路，讓甄子丹引起了大眾和電影人的注意，而甄子丹除了做演員之外，他還自己擔任導演和動作指導，這也為他後來的電影之路奠定了基礎。
因為當年成龍和李連杰的大紅大紫，甄子丹很難在動作電影中獲得主角的位置，所以一度甄子丹將工作重心轉向了幕後。而且因為從小在美國生活的緣故，甄子丹的電影足跡遍及了多個國家，在不同國家的電影中，甄子丹做了多個工作，他當時參與的最主要的工作還是動作指導，這期間甄子丹擔任動作指導的代表作有《修羅美姬》、《刀鋒戰士2》等。所以在這段時間裏，甄子丹一度離開了觀眾的視線，直到2002年，他在國產現象級商業大片《英雄》中再次迴歸。值得一提的是，這次甄子丹再次在影片中和同門師兄李連杰演對手戲。
而在經過幾年的好萊塢職業生涯後，李連杰的國際知名度已經得到了迅速的提高。這時候李連杰和成龍已經成為了華語功夫巨星的代表人物，兩人在2008年的時候，還合作了一部名叫《功夫之王》的電影，雖然影片質量一般。但是從影片的名字可以看出，兩人當年在功夫類型片中的地位。甄子丹在經歷了將近10年的沉澱之後，他漸漸找到了屬於自己的節奏，在2005年的時候，甄子丹蔘演了自己職業生涯中，具有代表性的作品《殺破狼》。
《殺破狼》彙集了多個功夫巨星，老一代的有洪金寶，中生代的有甄子丹，而在影片中，吳京作為新生代功夫明星的代表也扮演了一個重要的反派角色。不知道甄子丹在和自己的師弟吳京（同樣畢業於北京什剎海武術學校）表演那場巷戰時，是不是想起了自己當年和師兄李連杰的那場對手戲。一場精彩的動作戲，有時候就是一場功夫人的傳承。
在《殺破狼》之後，甄子丹基本確定了自己的動作風格，如袁和平所説，甄子丹的動作除了套路之外，他還比較偏向於現代搏擊，而《殺破狼》和《導火線》的動作風格，則更偏向於現代搏擊。在一定程度上，甄子丹的動作片也是在向李小龍致敬，在幾位著名的功夫明星中，甄子丹的動作風格，是比較接近於李小龍暴力美學理念的。而在近10年中，作為功夫巨星的代表人物，成龍和李連杰都已經功成身退，他們雖然也偶然出來拍拍電影，但是都已經不再屬於功夫片中的佳作。
這10年來，還在功夫片領域苦苦堅持的，也只剩下了甄子丹、洪金寶、吳京等人了。這三人中，洪金寶也明顯老了，而吳京在後來也轉型做導演，拍攝軍旅動作片，而不再是單純的功夫片。所以甄子丹便成了功夫電影的最後一道榮光，在銀幕上苦苦支撐着功夫這一輝煌了將近半個世紀的類型片。
但是即便是這樣，甄子丹在功夫片中的成就，仍然難超越李連杰等人，在兩人共同的貴人袁和平接受採訪時，便一語道破了其中的奧妙。袁和平説李連杰就是一本功夫字典，講什麼他都懂，是一個難得的人才。而再評價甄子丹時，袁和平便直言，雖然甄子丹也是練家子，但是在一些細節上，他領悟的要比李連杰慢。所以這也是為什麼雖然在上世紀80年代的時候，甄子丹也獲得了一些機會，卻沒有異軍突起的原因。
但是從另外一個角度講，甄子丹也絕對受得起功夫巨星的稱號，畢竟在功夫類型片中堅持了這麼多年，並且在大形勢不好的情況下，他依然參與創作出《殺破狼》、《導火線》、《葉問》系列、《一個人的武林》等經典的功夫電影，讓功夫迷在近10年來並沒有感到寂寞。只是因為天賦和時機，所以甄子丹最終沒有成為和李連杰、成龍一樣的功夫超級巨星。