美國加州死亡谷的神秘風帆石曾長期困擾着科學家。它們在荒漠上自行移動並留下痕跡。這個現象在其他國家也曾出現，其中以西班牙曼徹格瀉湖中的最為出名。
最近，科學家們終於解決了這個困惑，他們發現光滑的細菌是其中的關鍵所在。瀉湖底部生活着一個由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成的微生物羣落，它們分泌出光滑的物質，脱落形成沉積淤泥，為風帆石提供一個光滑的“溜冰場”。馬德里康普頓斯大學的研究人員發現，冬季強風導致瀉湖產生水流，推動風帆石在微生物分泌物表面上滑動。而當瀉湖乾涸裸露出地表時，地面上便出現了風帆石的移動軌跡。
在風帆石移動過程中，沒有人類和動物牽涉其中，它們貌似是自行移動。在過去長達一個世紀的時間內，巨大風帆石背後的“神秘”推手一直不為人知。這些風帆石有些重達三百多公斤。有些科學家曾經認為瀉湖在冬季形成冰塊，風帆石被周圍的冰塊推動。而西班牙的科學家們現在則給出了完全不同的解釋。
除了美國加州死亡谷，馬德里康普頓斯大學的地理學家還在另一處找到了證實他們的解釋的證據。他們在西班牙托萊多的一個乾涸的瀉湖地表上發現了一個移動的石頭，該石頭重達7公斤多，移動軌跡長100多米，且軌跡特徵與之前發現的非常相似。
研究小組成員瑪麗亞·艾瑟·桑茲解釋説，“我們認為石頭移動的原因來自於冬季強風吹動湖水形成的水流。強風引起的水流流速可以達到兩米每秒，足以移動石頭。”此外，石頭的運動還有另一個重要的意外因素——微生物羣。該微生物羣由藍藻、單細胞藻類和其他小型生物組成，它們分泌光滑的物質並脱落形成沉積淤泥，為巨石提供一個光滑的運動平台。
桑茲説她們之所以做出這個解釋，有兩方面的證據。首先，微生物分泌沉積物分佈在風帆石移動路線上，並且方向與水流方向相同。其次，風帆石移動路線的走向與該地區冬季風暴的盛行風向完全吻合。她(他)們也反駁了冰塊假説，因為在該地區，瀉湖的鹽度很高以至於湖水很少結冰。
西班牙科學家們認為他們的理論將同樣適用於全球其他的有類似氣候條件的區域。他們已經聯繫了北美的研究同行，為該理論提供更多證據。風帆石的移動軌跡只在冬季形成，並且隨着時間推移會逐漸消失。科學家們的目前的觀測數量還不夠多，更深入的研究仍在進行之中。