北京天壇是皇帝祭天的地方。1927年6月，張作霖就任北洋政府陸海軍大元帥之後，也照例來到了這裏祭告中華列祖列宗。正當張作霖捧金爵而祭，喃喃祝禱之時，一不小心，金爵竟然摔落在了地上。張作霖頓時面如土色，張學良也感覺心一陣狂跳。
1928年6月3日,夜幕下的張學良凝望着父帥乘坐的專列隆隆遠去，心裏沉甸甸的。臨行前父親對日本政府表現出的強硬態度，以及之前得到日本有可能對父帥下手的情報，讓他始終心存不安。 4日早晨起牀後，不由又想起了祭天時金爵落地的事情，頓感心亂如麻。當日中午，張學良正在煩躁之時，副官匆匆進房，遞上張作霖在皇姑屯被炸負傷的密電。
看着電報，張學良的手不由自主地顫抖起來，密電是周大文親自拍發的。周大文是張作霖的心腹，密電處處長，同車隨同張作霖回奉。電報由他親自拍發，也就是説大帥是真的被炸了。張學良痛苦地坐在椅子上，手不斷地揉着太陽穴，心亂如麻，真想立刻啓程奔赴奉天。但眼前關內的局勢，卻不容他一走了之。這一天，正好是他的生日。想起父親臨行前説的話：“小六子，你的生日我不能給你過了，你自己慶祝吧！”張學良的眼淚湧出了眼眶。
張學良強制自己鎮定下來，促成了和平讓渡北京的辦法，並決定軍團部撤離北京，只留鮑毓麟旅在北京暫時維持秩序，待國民革命軍進城接防後退出。張學良的專列在抵達河北灤縣時停了下來。在這裏，為部署奉軍撤退事宜，張學良停留了大約兩週的時間。諸事複雜，千頭萬緒，張學良為此忙得寢食難安，身心疲憊。張學良正在鬧心之際，張作相來到山上，告之老帥已經於6月4日傷重去世。如聞驚天霹靂，張學良昏倒在地。醒來後，張學良把部隊指揮權交給楊宇霆，匆匆離開灤州。
臨行前，張學良換上了灰色士兵服，在臉上貼了塊膏藥。他料到日本人一定會千方百計阻止自己回奉，甚至還有可能對自己下手。因此，他化裝成伙伕，佩戴“王德勝”的袖標，在衞隊營長崔成義、譚海、劉多荃等人的保護下，登上了衞隊專列。
張學良坐在衞隊騎兵連的悶罐車廂裏，身旁跟着他的私人醫生馬揚。馬揚日語説得非常流利，張學良把他帶在身邊，就是為了應付日本人。那個時代的火車都是蒸汽式的，必須不間斷地加水才能行駛。列車剛在山海關停穩，就有日軍士兵上車盤查。
張學良乘坐的是衞隊專列，帶頭的日軍軍官一上車就警覺起來，命令士兵挨個驗看。張學良躺在車廂的角落裏，一副似睡非睡的樣子。日軍士兵走到張學良身邊，用刺刀捅了捅他。隨行的崔成義等人馬上悄悄地掏出了手槍，緊盯着日軍士兵。日本人看了看張學良胳膊上的袖標，又仔細看了看張學良，張學良眼睛半睜不睜，打了一個長長的哈欠。日本兵離開張學良，轉向下一個士兵。崔成義等人這才把手槍收起。
專列在山海關車站停留了約半個小時後，日本人才將列車放行。這之後，列車經過綏中、錦州、溝幫子等車站時，都有日軍上車檢查。但日本人萬萬沒有想到，車上那個臉上貼着一塊膏藥的伙伕就是他們要找的張學良。列車從新民站繼續開行後，張學良囑咐崔：“到老將遇難處通知一下。”到三洞橋，張學良探出窗外觀望，神色慘淡，一語不發，默然良久。列車停在西邊門車站，下車時為6月19日上午10時左右。張學良下車後暫留伊雅格家，當天深夜由伊親自開車送張學良回帥府。
這段時間，張學良將軍住在帥府東小院，身着白夏布大褂，臂纏黑紗。6月21日正式發喪開弔。將軍在發喪期間沒有露面，也沒守靈。負責招待外賓的是陶尚銘、周培炳等，陪靈守孝的是張學銘、學曾、學思等，一般內務由五姨太即壽夫人主持。
發喪期間，帥府沉浸在悲哀當中，東轅門搭有黑白兩色布扎的斗拱飛搪的牌坊，轅門兩側站有四名臂帶黑紗荷槍的崗兵。帥府正門搭的牌坊和轅門大同小異，門楣多一方“中外同哀”的匾額，這裏有八名崗兵站崗。靈棚設在一進院的儀門處，此處亦搭牌坊，但在牌坊後畫又起兩層四角牌樓，共有三塊匾額，自上而下是“星沉”、“英風宛在”、“兆民允懷”，高聳的牌樓十分壯觀，檐角下垂白色孝帶。靈堂設在二進院正房中間過廳，廳內圓柱都用白布裹纏。橫匾為“天柱峯頹”，兩側密掛挽帳輓聯。靈座正中是大元帥戎裝的遺像。像前五件景泰藍供器，燃燭焚香，瓜果供品擺滿高桌。桌前兩側，置兩盆白花。
張學良夫人於風至的兄長於風翥一行五人，以親屬名義，曾從吉林懷德縣前來赴喪，到帥府經侍衞通報後，夫人親自迎至後院內宅，並一一發給印有張作霖半身像的像章和白花，作為出入帥府的憑證。守靈的張學銘由當差的扶着，已哭成淚人。因天氣悶熱，怕屍體腐爛，用布匹沾桐油纏裹數層，棺槨下邊置放大塊冰鎮涼。前來弔唁的人往來如梭，各國駐奉領事，各省、市振來的官員，來人依次在靈前鞠躬致哀，帥府內設置樂隊，整天哀樂不止，令人心碎。這場喪事前後共操辦了一個多月。
喪事辦完後，張學良派一名參謀，一名秘書和兩名風水先生，到奉天附近選擇墳塋基地，最後選中撫順東60華里的高麗堂子村南，一向陽的山崗。經風水先生勘定説：地脈好、風水好、宜作大帥陵寢。張學良看過後説：“這地方不錯，我看爹可以長眠於此了。”陵址選定了。最後決定讓東三省官銀號總辦彭相亭主持修建元帥林。1929年開始動工，至1931年夏已將近竣工，計劃同年11月張學良回奉天為大元帥下葬。“九·一八”事變爆發後第二天，工程停止。
“九·一八”事變後，日本人進駐大帥府，把靈樞從大帥府移到小東邊門珠林寺浮厝。彭相事主建“元帥林”沒竣工就經事變，總覺得張彭兩家兩代世交．大帥不能入土為安，一對不住大帥在天之靈，二有負張學良委託。後來，彭和張作相兩人出面，與偽滿洲國總理大臣張景惠相商，改葬在錦縣驛馬坊。張作霖謝世後9年，終於將其靈樞在奉天舉行“慰靈祭”後，由奉天開出一列專車，直達石山車站。再由日本官兵有二三十人，其他工作人員若干，還有僧、道、喇嘛等陪同下葬。