導讀：《鹿鼎記》第三十六回中，描寫了主人公韋小寶與羅剎國公主蘇菲亞之間的一段奇遇。先是韋小寶在雅克薩城陰差陽錯地遇到了蘇菲亞，隨即被後者帶到了莫斯科，並由此引發了一段異國情緣。後來，憑着聽書看戲學來的謀略，韋小寶竟然幫助他的這位金髮碧眼的情人成為了羅剎國攝政女王。
這場浪漫的跨國豔遇當然純屬虛構，但蘇菲亞這個人物卻不是空穴來風，她的原型就是俄國曆史上赫赫有名的女攝政索菲婭公主(1657年—1704年)。拋開小説中虛構和戲説的成分，回頭再看索菲婭的真實故事，其曲折驚險的程度，絲毫不輸於金庸先生的生花妙筆。
謊稱皇子被殺，索菲婭公主煽動“御林軍”造反
索菲婭公主是沙皇阿列克謝一世的女兒。阿列克謝一世子女眾多，奇怪的是，兒子個個體質虛弱，女兒卻都體格健壯。他的頭5個兒子中，3個早夭，太子費奧多爾患有“壞血癥”，小皇子伊凡不僅體弱，智力也遠遜於他人。所幸的是，續娶的新皇后娜塔利婭給老沙皇生了個健康的兒子，取名彼得，他就是後來俄羅斯帝國的一代名君——彼得大帝。在小説中，索菲婭被描繪成一個肌膚雪白、容貌美麗、精明狡猾、生性放蕩的女人，但真實的索菲婭卻長得黑粗高大，與金庸大師描述的相差甚遠，性格則與小説中一樣的兇狠狡詐。
1682年4月，年僅20歲的沙皇費奧多爾去世，由於沒有子嗣，兩位皇弟伊凡和彼得成為皇位繼承者的候選人。索菲婭支持同母弟弟伊凡，皇后娜塔利婭自然支持親生兒子彼得。由於俄國傳統的“杜馬會議”站在了皇后一邊，最終10歲的彼得成為沙皇，娜塔利婭也當上了攝政。
野心勃勃的索菲婭豈肯甘居人下?很快，莫斯科的射擊軍為她提供了一個奪回權力的機會。當時，射擊軍負責守衞京城莫斯科，相當於中國的“御林軍”，射擊軍原本享有許多特權。但是，沙皇費奧多爾在位時，他們的許多特權被取消，軍官們也開始剋扣軍餉、欺壓士兵。這些都引起了射擊軍的強烈不滿。沙皇死後才三天，射擊軍因糧餉久久未發而進宮請願，結果娜塔利婭事後卻把16名射擊軍軍官撤了職，並處以笞刑。索菲婭趁機散佈謠言，稱射擊軍的困境是娜塔利婭造成的，還説娜塔利婭殺害了伊凡皇子。射擊軍聽信謠言，把仇恨的矛頭對準了娜塔利婭家族，發動了一場宮廷政變。
4月30日早晨，莫斯科城內的警鐘發出了令人毛骨悚然的哀鳴。射擊軍衝進皇宮，展開大屠殺。他們按索菲婭的命令，瘋狂地尋找娜塔利婭的哥哥伊凡納雷什金，因為索菲婭説他是加害伊凡皇子的頭目。聽到射擊軍暴動的消息後，納雷什金嚇得躲進壁櫃裏，藏在堆積如山的被褥下，搜尋的士兵一次次從他躲藏的地方經過，但沒有發現他。於是，狂怒的暴亂士兵揚言:“不殺死納雷什金，就將全部權貴殺死!”莫斯科的貴族朝臣們被嚇壞了，他們跪着向娜塔利婭皇后求情。娜塔利婭只好忍痛獻出了自己的哥哥。結果，暴亂士兵揪着納雷什金的頭髮，把他拖到廣場上，先施以酷刑，又用長矛亂戳，最後將還有一口氣的納雷什金大卸八塊，他的頭、手臂、腿分別被釘在木樁上。
接着，射擊軍軍官要求加冕伊凡為沙皇，與彼得共同執政。否則，他們還將進行更大規模的殺戮。“杜馬會議”同意了這個荒謬的要求。於是，俄國曆史上出現了彼得一世和伊凡五世兩個沙皇同時掌政的怪事。“杜馬會議”還決定由25歲的索菲婭擔任女攝政。索菲婭終於達到了目的。
想當首個女沙皇，索菲婭與彼得大帝公開決裂
身為攝政，索菲婭自然掌握實權，兩位小沙皇只不過是裝點一下門面，只能在宗教儀式和外交場合上走走形式。小彼得更是被趕出皇宮，與母后一起遷居城外的皇村。但索菲婭並不滿足於這種姐弟三人共主帝國的局面。尤其是七年之後，當彼得長成一個高大英武、才能出眾的青年時，她更感到自己的專權已面臨威脅。上一次，她抓住機會，成為女攝政;這一次，她要製造機會，奪位當俄國第一位女沙皇。
1689年，彼得完婚。按照皇室傳統，沙皇結了婚就應該親政，攝政必須交權。但索菲婭毫無讓位之意，甚至用“公主陛下或大公”的尊號簽署官方文件，儼然要做女沙皇。在7月8日舉行的一場宗教典禮上，索菲婭決定給彼得一個下馬威。她挑釁性地參加了只有男人才可以參加的教徒遊行，手捧十字架和聖像，趾高氣揚地走在遊行隊伍的前面。彼得看了怒不可遏，當即騎馬離開。此後不久，雙方再次公開反目。這次衝突是由歡迎戈裏津(即小説中蘇菲亞的情人高裏津的原型)從克里米亞遠征歸來的慶祝典禮引起的。這次遠征並不成功，但索菲婭卻要大張旗鼓地嘉獎戈裏津，目的就是要拉攏握有兵權的戈裏津。為了表示抗議，彼得拒絕參加慶祝活動。索菲婭認為這種行為是對她的直接挑釁，雙方的關係已完全破裂，衝突一觸即發。
走漏消息政變失敗，女攝政修道院裏度過餘生
不久後，索菲婭得到密報:彼得已經武裝了兩個軍團，準備向莫斯科進攻。索菲婭緊急召見了射擊軍總監沙克洛維蒂，授意他制定一項政變計劃。8月6日，沙克洛維蒂召開了射擊軍指揮官參加的秘密會議，宣讀了攻打皇村和逮捕彼得及其謀臣、軍官等的計劃，政變時間定在8月7日凌晨。
然而就在行動前三小時，少數指揮官動搖了。他們將政變計劃報告給彼得。彼得立即帶幾個心腹逃到一座修道院。次日，倒戈的軍官帶領一些部隊趕了過來，彼得的親信也籌建了一支僱傭兵團前來支援。有了這幾支部隊，彼得信心大增。他派人給在莫斯科的所有軍官發出命令，要他們不得擅自行動，否則一律處死。射擊軍不願冒險同支持彼得的軍隊發生武裝衝突，他們開始違抗索菲婭的命令。
彼得還致函哥哥伊凡，説明了自己剷除索菲婭的原因和決心，信中寫道:“皇兄陛下，吾兄弟業已長成，你我身側仍有某無恥之徒越俎代庖，執掌我國家大權，視吾輩如同等閒，是可忍，孰不可忍!”這封信讓他獲得了伊凡的支持，也讓宮廷鬥爭最終落幕。這樣，彼得幾乎未費一槍一彈就挫敗了索菲婭的宮廷政變。索菲婭則被迫前往莫斯科近郊的新聖母修道院當修女，並在那裏走完了自己的後半生。彼得及其親信掌握實權後，痴呆的伊凡只在名義上履行沙皇的職責，直到1696年逝世。此後，彼得大刀闊斧地進行了俄國曆史上第一次近代化改革，從而成為一代雄君。
金庸先生將一向詭秘複雜的俄國曆史和索菲婭這個充滿傳奇色彩的人物引入自己的小説，顯示出大師豐富的史學修養。據史書記載，索菲婭在當政前確實有一段時間滯留在雅克薩城，金庸借韋小寶到雅克薩城而安排了這段“歷史邂逅”，進而塑造了一段“跨國戀情”，導演了一場中國版的“羅馬假日”，令人稱絕。但是故事畢竟是故事，通過考證後我們發現，歷史上並沒有這麼一箇中國人與索菲婭建立過“戰略盟友關係”，索菲婭本人在發動宮廷政變前也未與任何中國人接觸過，這段歷史完全是虛構的。但是俄國曆史上這段“索菲婭時代”的故事確實太精彩了，它給很多人留下了深刻的印象。金庸先生把它寫到自己的大作當中，令人產生了無限的遐想，從而成就了金庸先生戲説歷史的生花妙筆。