今天是農曆七月十五中元節，民間也稱之為鬼節。中元節的來歷與道教有密切的關係，道家有三官：天官、地官、水官，“天官賜福，地官赦罪，水官解厄”。三官的誕生日分別對應農曆正月十五上元節、七月十五中元節和十月十五下元節。上元節祭拜天神，中元節祭祀祖先，下元節紀念賢人。
傳説在中元節這天，陰曹地府會放出全部鬼魂，所以各地都會進行祭祀鬼魂的活動，這一天也成為中國民間最大的祭祀節日之一。
“鬼”是活人
今天，我們談鬼色變，認為鬼是死亡、黑暗和邪惡的化身，是人類無法控制的超自然現象。但“鬼”究竟是什麼？《韓詩外傳》説：“鬼者，歸也。”《禮記·祭義》説：“眾生必死，死必歸土，此之謂鬼”。
從“鬼”的古文字可以看出，這是一個戴着很大的鬼臉面具的招魂人，他招來的正是祖先的靈魂，所以“鬼”指的是我們逝去的親人。在古人眼中，鬼只是生命的迴歸，迴歸並不等於終結，而是回到未有生命之前的寂靜。這樣看來，鬼其實一點都不可怕。
“鬼”所代表的祖先，不僅不可怕，而且還個個高大神武，所以最初漢字裏的“鬼”可以引申為高大之義。比如“魁”，北斗星裏最大、最閃亮的一顆星，組詞有魁梧、魁首；比如“嵬”就是高大的山，崔嵬一詞多用於形容高大雄偉的山；再比如“傀”就是大大的木頭人，傀儡比喻受人操縱、不能自立的人。
“魂魄”其實很科學
有了“鬼”才有了“魂魄”，《禮記外傳》曰：“人之精氣曰魂，形體曰之魄。”古人認為，“魂”是捲曲着的大腦（“雲”有捲曲之義），主宰人的思想和精神；而“魄”是小腦，管理人的身體和行動。所以“魂”和“魄”，實際上是古人用來區分大小腦功能的不同稱呼而已，並沒有太多封建迷信的含義。
金文“魂”
金文“魄”
荀子曰：“君子以為文，小人以為神。以為文則吉，以為神則兇。”由此可見，對於那些無法鑑定真偽的事物，君子往往將它們理解成一種必要的文化，昇華為一種教化民眾、維護秩序的智慧。但那些無知的民眾和居心叵測之徒往往曲解它的意思，將它理解為真實存在的靈異，所以後來“魂魄”才有了鬼怪的意思。
陰陽兩合，天人合一
人為陽，鬼為陰；魂為陽，魄為陰。千百年來，中國人對人鬼、魂魄的探索和理解，始終圍繞着“陰陽兩合、天人合一”這一哲學內涵。
許多文學作品中都講述了“人鬼情未了”的旖旎纏綿，中國人始終認為人鬼（神）兩界是可以相互溝通的。這種融合不僅僅是文學中角色的交流和關聯，更重要的是文學家們藉由這些鬼神故事映射出真實社會的價值觀，我們稱之為“借鬼怪説教”。
《搜神記》中記錄了許多孝子孝女感動鬼神，然後人鬼（神）相戀的故事，其中就包括董永賣身葬父後遇七仙女的悽美傳説，它的核心其實是宣揚儒家“以孝治天下”的治世理念。
今天，當我們祭祀祖先的時候，除了心存感恩，不忘先人的遺澤之外；更重要的是心生敬畏，約束自己、善待他人，這才是新時代“鬼節”存在的意義。