2004年《金枝欲孽》播出，收視率很高，豆瓣評分達到了8.9。
有人説：“對於千禧年後一路頹勢的TVB來説，《金枝欲孽》有着不可磨滅的光輝。”
女主角黎姿和佘詩曼大火，被視為TVB一姐候選人。記者問：“你們會不會拍前傳？”黎姿説：“我要演玉瑩的媽媽。”佘詩曼説：“那我演爾淳的媽媽。”
2013年《金枝欲孽2》播出，只有6.1的評分，收視率也很慘淡。
佘詩曼離開TVB，進軍內地。而黎姿因為家庭變故，退出娛樂圈。
兩位女主角都沒有參演。
01
“女鐵人”佘詩曼
佘詩曼五歲那年父親因意外去世。佘詩曼半夜起來，聽到母親在牀上哭，抱住母親，説：“媽媽，你是不是怕沒有人陪你睡啊？從今天開始，我陪你睡。”
父親走後，家庭經濟拮据，不能出海旅行，母女兩人也很少去看電影。每回佘詩曼想看什麼新片，母親總説：“我們還是去逛公園吧。”
長大後為了分擔家庭壓力，佘詩曼半工半讀到瑞士留學。那裏冬天比香港冷許多。第一個下雪天，她興奮地跑到公共電話亭，打電話給母親説：“這邊下雪了。”母親説：“哇，是初雪啊。”兩人沉默了一陣，母親突然説：“我很想你。”佘詩曼鼻子酸了，講完電話，默默走回宿舍。
畢業後回到香港，佘詩曼得知母親準備再嫁，要搬去夏威夷。她問：“那我怎麼辦？”母親説：“你已經長大了，你有你的生活，媽媽也有媽媽的生活。”她想，母親已經揹負“女兒”這個包袱很久了，應該讓她去追尋幸福。
那會兒佘詩曼交往一個台灣男友，男友很有錢，跟佘詩曼説：“我照顧你，你不用工作。”交往三個月，她大多數時間在家吃飯，睡覺和看電視，車也不會開，外出很依賴男友。一天夜裏，她想了好久：“我才22歲，要這樣子過一生嗎？”第二天她跟男友説：“對不起，我們要分開。”
離開了母親和男友，她想快點自立，參加了香港小姐的競選。
那年是香港迴歸年，TVB決定用六大朝代的主題展現港姐風采。佘詩曼要準備六支舞蹈，經常排練到半夜兩三點，第二天八九點又要出席記者招待會，她怕眼睛浮腫，不能展現最好的狀態，睡前不敢喝一口水。
最後她得了季軍，冠軍是翁嘉穗，亞軍是李明慧。TVB重點扶持冠亞軍，佘詩曼被晾在一旁。
那時有個富商和李明慧拍拖，送她定情鑽戒，又約翁嘉穗出來，兩人十指相扣。冠亞軍忙着爭奪男人，無心演戲，TVB才把資源轉移到佘詩曼身上。
佘詩曼剛入行不懂演戲，聲音很輕，大家説她是“雞崽聲”，哭戲也演不出來。導演喊她去看回放，説：“你怎麼演得這麼差？”
有一次拍戲，她遲到了一分鐘，副導演用粗話罵她，從下出租車那一刻，罵到她上服裝車，她換好了衣服還繼續罵。因為台詞不多，她早已背熟，所以沒帶劇本。副導演很生氣，一手把劇本扔過來，差點砸中她的頭。
佘詩曼忍住眼淚，發誓要演好戲，得到別人的尊重。為了提升台詞功底，她每天早起讀報紙，聲音大到隔壁的鄰居都能聽到。又一遍遍回放經典影片，學習別人的神情、動作，對着鏡子訓練微表情。
之後她接了很多戲，戲份重時24小時連軸轉。她説：“我有時候覺得很麻木，好像靈魂飛出來，輕飄飄的。”
2003年拍攝《帝女花》，她凌晨兩點多回到家，想倒杯水喝，誰知滑腳跌倒，下巴正好撞到玻璃茶几，磕開一道很長的口子，流血不止。醫生説嘴內部的蛛網膜破了，建議休息一個月，才能保證術後不留傷疤。
佘詩曼放棄休息，通過化妝掩蓋傷口，不耽誤劇組的拍攝進度。戲演完時，她得到了“女鐵人”的稱號。而那道傷疤，一直留到現在。
第二年，她憑藉這部戲入圍了TVB萬千星輝頒獎典禮，競爭“我最喜愛女主角”獎。結果是張可頤憑藉穿越劇《九五至尊》呂四孃的角色勝出，接受採訪時她説：“希望佘詩曼下半年努力一點。”
那時佘詩曼的男友是陳浩民，陳浩民經常到內地、台灣拍戲，一年裏只有一個月在香港，佘詩曼演戲也很忙，兩人聚得少，感情逐漸淡了。
為了穩定關係，陳浩民好幾次向佘詩曼求婚，都遭到了拒絕。她説：“結婚我覺得很誇張，我的年紀應該在事業上再衝刺一下。”
02
“大家姐”黎姿
和佘詩曼相比，黎姿的家庭更顯赫。
她出生於電影世家，爺爺是“香港電影之父”黎民偉，黎民偉與妻子嚴珊珊生下一兒一女，與二房林楚楚生下六個兒子，四個女兒。
祖輩過世後子女爭奪家產，黎姿的父親是二房之子，又患腦膜炎，聽力只有二三成，視力也很差，早早被踢出家族，在健身會打雜。
黎姿跟隨父母，從何文田2000多尺的豪宅搬到東頭徒置區的屋邨，一家4口擠到不到20平米的小房子裏，幾十户人共用一個衞生間。
父親收入少，主要母親做貨車司機維持生計。大人不在家，周圍的小混混經常欺負黎姿和她弟弟。父親知道黎姿不敢去公廁，在廚房邊搭了一個衞生間，一家人每天吃飯都能聞到廁所的味道。
為了幫父母減少負擔，黎姿以童工身份演出舞台劇。一次黎姿到健身會看父親，被剛巧來健身的許冠傑發掘，介紹她到新藝城試鏡羣眾演員。
她一邊上學一邊拍戲，把作業帶到片場，趴在馬桶蓋上寫，有時太累了便靠着垃圾桶睡着。
十四歲時，黎姿出演了《開心鬼放暑假》，被新藝城主席黃百鳴注意到。電影拍完後，黃百鳴提出簽約。黎姿同意了，她心想：“家裏收入少，責任落在了我身上，我不能繼續唸書，但我想弟弟能念下去。”
兩年後，她跟漫畫出版集團的創辦人黃玉郎交往。黃玉郎比她大21歲。他用黎姿的名字命名漫畫女主角，還為她在尖沙咀香格里拉酒店舉行了奢華生日派對。
黎姿説：“好像正在淋雨時很凍，忽然有人拿張棉被捂住你，好暖和。”
後來黃玉郎與前妻複合，跟黎姿分手。黎姿一度要自殺，想到家人，她才抑制了這個念頭。
為了賺更多錢，供弟弟念國外的醫科大學，黎姿接了很多戲。有時在片場過夜，把兩塊窄窄的木板拼起來鋪在角落，頭套也顧不上摘，倒頭就睡。有時太累了，從馬背上摔下來，也不喊疼，堅持繼續拍。
那時她拍了很多爛片，媒體説：“黎姿把自己爺爺奶奶的臉都丟光了。”父親看到新聞，覺得很難受，黎姿安慰他不要在意。
後來她接戲很謹慎。TVB讓她演風塵女，她不願意，前輩罵她：“不如送對翅膀給你，一輩子做天使好不好？”王家衞找她演《阿飛正傳》，她一聽要剃光頭，也拒接了。
1996年，她扮演了《古惑仔》中黑幫大佬陳浩南的戀人“小結巴”，演技得到認可。她走到銅鑼灣，很多古惑仔會像電影裏那樣管她叫“阿嫂”。張柏芝説：“全香港只有黎姿比我美。”
黎姿沒有很高興，反而在心裏想：“我演這部戲會不會帶壞小孩子？”
03
金枝欲孽
黎姿和佘詩曼第一次合作，是2001年版《倚天屠龍記》。
趙敏的角色待定為黎姿或佘詩曼。佘詩曼很焦慮，扮演張無忌的吳啓華和她母親是朋友。她平時管吳啓華叫叔，如果扮演趙敏，戲裏要和吳啓華接吻，她怕尷尬。
黎姿自薦演趙敏，佘詩曼出演周芷若，她鬆了口氣。沒想到黎姿演得很成功，男裝扮相英氣，女裝扮相動人，觀眾説“黎姿之後再無趙敏”。
2004年她們再次合作，在《金枝欲孽》中又演“情敵”。
導演要求演員有演出經驗，還要具備人生體驗。參考每個演員的過往經歷，他認為身世曲折的黎姿適合扮演玉瑩，出道多年、穩紮穩打的佘詩曼適合扮演爾淳。她們都喜歡林保怡扮演的太醫孫白楊。那之前林保怡已經演過《鑑證實錄》和《妙手仁心》，人氣非常高。
演員進劇組之初被約法三章：不准問劇情、不准問角色、不准問結局。編劇只給了前20集的故事大綱，邊寫邊拍，演員前一天才能拿到後一天的劇本。裏面很多古文台詞，很難背。
演員難以消化劇本，不好進入角色。黎姿一開始不喜歡這個角色，覺得玉瑩“總是大吵大鬧，蠢得像豬”。佘詩曼覺得爾淳很難把握，太多內心戲，必須憋着演，情緒無法外放。
外部條件也很艱苦。冬天拍夏天的戲，她們在身上貼十多個暖寶寶。説話不應該冒熱氣，她們便在開拍前含一口冰水，講對白前吞下去。等説話又冒起熱氣，她們便再停機喝冰水。
TVB最初打算力捧扮演安茜的張可頤，她曾經拿過視後，是TVB台柱子之一。
但在拍攝期間，她生了一場重病，越來越瘦，戲份被刪減了許多。黎姿、佘詩曼戲份變多了。
佘詩曼演得逼真，一個廣告商原打算找她拍月餅廣告，看到她害黎姿的一場戲，嚇得撤掉合作。佘詩曼説：“演壞人的後果原來是這樣。”
那年TVB大項目很多，台慶劇是《楚漢驕雄》、《爭分奪秒》和《天涯俠醫》。
《金枝欲孽》不受重視，沒有一個廣告商願意冠名贊助。但播出後大受歡迎，拿了年度收視亞軍。湖南衞視買了版權，第一集的收視率便超過了《大長今》的開播熱度，觀眾説：“它是TVB最不可錯過的神劇！”
04
對手
十一月份開萬千星輝頒獎禮，七月份明報週刊打電話給佘詩曼。
記者問：“你覺得誰會勝出？你有多少把握？”她想以平常心看待這件事，身邊人卻不停追問她，讓她變得緊張。
有人拍到佘詩曼和TVB高層吃飯，説她想走後門，佘詩曼不承認，媒體又追着黎姿問。黎姿説：“我回去也請老闆吃飯好了。“
那年頒獎禮改了規則，先頒給沒有懸念的視帝林保怡，將視後獎項壓軸。
頒獎結果出來前，主持人讓候選人玩心跳測試，五位入選者她倆心跳最快，黎姿96次，佘詩曼97次。
最後，TVB把獎頒給了演技突破更大的黎姿。有人問佘詩曼：“和同期花旦競爭有沒有壓力？”
佘詩曼説：“同一年去競爭同一個獎，那當然會有。就算我説沒有，報紙也會説有。她好我也替她開心，我希望有一天能夠成為她。”
戲裏玉瑩爭奪寵愛，不是為了自己風光，而是為了孃親在家族中不被欺壓。
戲外黎姿拿着獎盃，説：“我辛苦了18年，終於有點成果，沒丟我爺爺我媽媽的臉，可以為我的家族揚眉吐氣！”
拿獎後，有媒體説黎姿和TVB“拿約換獎”。黎姿否認，媒體報道更多了，很多觀眾不信她。弟弟看到黎姿哭，安慰她説：“你別幹了，換我來養你。”
那時黎姿的弟弟在銅鑼灣開了一家皮膚科診所，買了一輛寶馬給她，還給她開了一張銀行卡。黎姿不捨得花裏面的錢，只是誇弟弟很厲害。
《金枝欲孽》之後，導演又召集原班人馬拍《火舞黃沙》。
黎姿嘗試新的風格，她説：“很多對話，我可以表現得很兇，因為這是一個比較強的角色。但那樣演，就會像《金枝欲孽》，我要把整個眼神都抑鬱下去，用內心的力量去説話。”
相比黎姿，佘詩曼在這部戲裏更拼。腳下的黃沙很鬆，容易踩空，很多危險鏡頭她都不用替身。
在一個鏡頭中，她摔了一跤，磕掉了兩顆牙齒。她趴在地面，伸出手，想讓導演給自己遞東西。導演以為是衞生紙，佘詩曼搖搖頭，嘟囔幾句，導演才知道她要的是鏡子，確認自己沒有毀容。
同年，佘詩曼還演了另一部劇《鳳凰四重奏》。佘詩曼一人分飾四角，同時拿到“最佳女主角獎”和“我最喜愛的電視女角色”。
她拿到TVB歷史上第一個雙料視後，在頒獎禮上説：“感謝TVB！從前大家説我雞崽聲，不會演戲，今天拿到這個獎我很開心！”
05
TVB最後一個當家花旦
2008年，《金枝欲孽》的導演找黎姿演《珠光寶氣》。
那是TVB史上耗資最大的電視劇，成本一億多港元。劇中二妹的角色，是導演為黎姿量身打造的。
但拍戲期間，黎姿弟弟出了車禍。上半身被拋出車外，頭顱部分撞扁，一隻眼睛重創，陷入昏迷。
黎姿嚮導演請了幾次假，去醫院看弟弟，給他講故事，放他喜歡的音樂。
再後來，黎姿提出辭演。導演讓她堅持下來，配合她的時間，修改了劇本，刪減黎姿的戲份。
三個月後，弟弟甦醒過來，但是半身不遂。別人勸黎姿把弟弟的公司關了，她不同意：“我不能讓兩件不幸的事情同時發生在我弟弟身上。”
宣傳《珠光寶氣》時，黎姿説：“這是我職業生涯最後一部戲。我很明確接下來的路怎麼走，我會慢慢放下做演員的名利心。”
< 《珠光寶氣》 >
退出影視圈後，黎姿接管了弟弟的公司。她不懂醫學知識，也不懂做生意，連公司有幾個辦公室都不清楚。
為了把公司經營下去，她報讀了管理課程，學做財務報表，經常研究文件到半夜。
她想有一天弟弟康復了，要把公司交還給他。除了經營公司，她還要支付高額醫藥費，因為弟弟出事時沒系安全帶，無法申請保險理賠。
有人問黎姿後不後悔轉行，她説：“對我來説，弟弟和爸爸媽媽的微笑，比什麼光環都重要。”
不久後黎姿公佈婚訊，對象是富商馬廷強。弟弟車禍後，馬廷強用五千萬成立基金，專門供黎姿弟弟治療與生活所需。
黎姿退圈後，佘詩曼仍在拍戲。
最拼的時候一年演100多集劇，包括《法證先鋒》、《宮心計》和《天與地》等熱劇。有人説她是TVB最後一個當家花旦。
與TVB約滿後，佘詩曼沒有續約，而是簽約了TVB與內地公司合作的TVBC。她説：“TVB的對手差不多都拍過了，已經沒有火花，我想出去看一下這個世界有多大。”
佘詩曼很努力學普通話，還是不標準。為了不耽誤拍戲進度，她把國語翻譯成等數字的粵語，方便後期配音。又在每次講完粵語對白後，再説一遍國語對白，讓對手能接得上話。
佘詩曼在內地拍戲很吃力，而黎姿已經把公司經營到掛牌上市。她説：“我終於完成了弟弟的夢。”
2018年於正開拍《延禧攻略》，找佘詩曼演反派嫺妃。片酬不高，戲份不多，佘詩曼還是接了戲。
她把嫺妃演得很出彩。以前演《金枝欲孽》，因為角色太壞被撤掉廣告，如今再演壞人，網友誇她：“有一種演技，叫黑化不用煙燻妝。”她説：“時代真的變了。”
記者採訪《延禧攻略》劇組，問：”如果真生活在宮中，你覺得自己能活多久？“吳謹言説：“活不下去。”秦嵐説：“半集就死了。”佘詩曼説：“我應該可以活到最後。”
北上的TVB演員很多，佘詩曼成了最紅的一個。
有人問她：“你覺得自己幸運嗎？”她説：“我是個幸運的人，但用幸運這兩個字來解釋一切，抹煞了我的拼命。我沒有放棄任何一次機會。”
同年，佘詩曼重遊了《金枝欲孽》拍攝地故宮。
她想起劇中的台詞：“不愛宮牆柳，只被前緣誤，花開花落自有時，總賴東君主。”
佘詩曼事業成功，但一直沒有結婚，她有時會羨慕黎姿那樣的生活：“如果我沒有做演員，也許已經是幾個孩子的媽媽，或許會追求小時候的夢想，做個幼稚園校長，體會那種一進校門，很多很多小孩子湧上來的幸福感。”
回憶起年輕時沒有拍王家衞的電影，黎姿説：”我那時候太年輕，沒有注意到王家衞的能力。不過其實也是對自己沒信心，我不知道剃了光頭怎麼演。有段時間我後悔，他要是再找我，降薪我也要演，不要片酬都要接。”
2020年，佘詩曼新劇《燕雲台》熱播。黎姿在網上發出《燕雲台》劇照和《金枝欲孽》劇照。
她喊話佘詩曼：“這次你沒有情敵了。”
06
尾聲
《金枝欲孽》被視為宮鬥劇鼻祖。
TVB後來拍了《皆大歡喜》，演了一段戲中戲《金枝欲孽》之《恨鎖淳瑩》致敬經典。
內地宮鬥劇《宮》、《美人心計》和《步步驚心》都沒能超越《金枝欲孽》。
《甄嬛傳》口碑最好，原著作者説：”我是受《金枝欲孽》的影響，才有靈感創作《甄嬛傳》。”
回頭看2004年，《金枝欲孽》播出大結局那天。
TVB在大商場裏擺了38桌宴席，安排市民和演員一起看劇，見證歷史性的收視高峯。
播劇過程中，記者把鏡頭對準現場演員，黎姿和佘詩曼掉下眼淚。
過了許多年，有人問佘詩曼：“你演過最過癮的角色是什麼？”
佘詩曼想了想，説：“《金枝欲孽》的爾淳吧。那是我第一次演一個比較壞的女生，演得好過癮，我特別開心。”