“李陵案”是怎麼回事？漢朝李陵是飛將軍李廣的孫子，英勇智絕，愛人下士，用今天的話説，就是又能打仗，又有計謀，而且還能愛惜士兵。可惜，一生抱負一世武功，卻生不逢時、命運蹇楚，生辰八字很是不爽。
公元前102年，漢武帝派小舅子貳師將軍李廣利出戰匈奴，召騎都尉李陵為李廣利軍押運輜重。但志向遠大的李陵不喜歡不願意，向漢武帝叩頭請命，要自帶一部人馬去鉗制匈奴。李陵原是侍中，漢武帝知道李陵的本事，覺得他有乃祖遺風，拜他為騎都尉，給他五千人馬在張掖、酒泉防備胡人。這次專門把他召回來，要他去做李廣利的部屬，也是鍛鍊鍛鍊他的意思。
看見李陵自告奮勇，漢武帝也知道李陵的心思，説你是不想在別人手下為將，那也沒有關係，但我派出的部隊多，沒有多餘的騎兵給你。李陵説不要騎兵，願意以少擊多，只要所軍五千人就可以打到單于庭前。漢武帝讚賞他的豪壯之氣，為之所動，就答應了，另外派了路博德率部在半道做李陵的後援。
李陵以五千步兵孤軍深入，出關以後在大漠行軍一個月，紮營浚稽山，和匈奴單于相遇對峙。匈奴派出約三萬騎兵圍住李陵，見李陵所部人少，立刻發起衝鋒，但李陵佈陣有方、絲毫不亂，前隊是長戟盾牌，後隊是弓箭、強弩。先是和匈奴近戰相搏，然後千弩俱發，把匈奴打退，還追殺數千人。
匈奴單于大驚，再召八萬鐵騎合眾圍攻。敵人十倍於己，且是騎兵，李陵的隊伍抵不住了，一邊打一邊南撤。一路血戰，在山谷、樹林、山下等各種地形都曾激戰，擊殺敵軍數千人。匈奴倚仗人多，有時一天要打幾十仗，總是死傷眾多。單于眼見大軍連這點人都打不過，心裏膽怯，疑心李陵有大軍埋伏，準備撤軍。就在這時，軍候管敢因為被校尉所辱，忿恨投敵，把李陵沒有後援糧矢且盡以及李陵的部隊旗幟等情報都告知單于，匈奴於是全軍壓上，李陵力戰難脱，南逃時，成安侯韓延年又戰死，李陵自覺無顏見漢武帝，遂束手就擒。此時，距離邊塞不過百里之地，所屬五千，亡歸四百。
漢武帝本欲李陵死戰，得知李陵投敵，勃然大怒，問太史令司馬遷應該如何處置。司馬遷是李陵的朋友，知道李陵為人，説李陵轉戰千里，雖敗猶榮，“彼之不死，宜欲得當以報漢也”，結果被盛怒之下的漢武帝處以腐刑。漢武帝后來也知李陵孤軍無援，力有不逮，派公孫敖將四萬步騎深入敵後營救。公孫敖無功而返，卻説俘虜稱李陵正在教匈奴練兵。漢武帝族誅李陵家室，事後才知那人不是李陵，而是降將李緒。李陵得知後大怒，派刺客將李緒殺死，以泄心頭之恨。
李陵自知慚愧，本想亡歸漢室再行效力，但公孫敖怕漢武帝責怪，敷衍搪塞，以致漢武帝盛怒之下，族誅李陵全家，使李陵後路被隔。李陵受命勸降蘇武時，見蘇武不降，甚是敬佩，説自己有負漢室，罪責通天。後來蘇武迴歸，李陵告別，説自己本想戴罪立功，保全老母，“使得奮大辱之積志”，可惜全家被殺，為世人所恨，自己也無法再回去了。這些雖是舊事，只是把自己苦衷講給蘇武聽聽。後漢武帝死，輔政大臣霍光、上官桀都是李陵的舊時好友，派李陵的故人去招李陵。李陵説：“歸易耳，丈夫不能再辱!”。最後終死匈奴。