傳説中，帝嚳(音“庫”)是繼黃帝之後一個非常重要的帝王。
相傳帝嚳是黃帝的曾孫，因在高辛領有封地，所以被稱為高辛氏。三十歲那年，他接了顓頊的班，成為華夏部落聯盟的領導人。
帝嚳之所以重要，是因為後來的商朝、周朝都到他這裏來尋根。帝嚳簡直就是帝王的寶庫，後世王朝的開國者一旦搞不清楚自己家族的來路，就要到他這裏來看看。當然，他們要尋的不是帝嚳，因為那樣的話他們就是同根了;他們找的是帝嚳的妻子。
跟黃帝一樣，帝嚳也有很多的妻子。帝嚳的元妃叫姜(音“原”)。據《史記·周本紀》記載，這姜傳説為邰(音“台”)氏部落之女，她生的兒子棄是周朝國君的先祖。不過，對於棄的出生，他的爸爸帝嚳是一點忙都沒幫上。相傳姜在郊外玩耍時，不慎踩上了一個巨人的腳印，回到家就懷孕了，然後生下一子。“未婚先有子”的姜幾次棄嬰，而且扔的地方極其缺德，不是荒郊野外就是冰天雪地。但這個孩子命大，最後居然讓鳥獸給養活了。所以他的名字就叫“棄”-棄嬰。後來，棄當了主管農業的官“后稷(音“際”)”，周族就把棄的媽媽姜認祖歸宗了。
帝嚳的第二個妻子叫簡狄。據《史記·殷本紀》記載，簡狄是有(音“松”)氏的女子，她生的兒子契是商朝國君的先祖。但這個契也跟他爸爸帝嚳沒關係。據説是在某個春日，簡狄帶着兩個妹妹到河裏洗澡，恰巧有春歸的燕子飛過。其中一隻叼着鳥蛋的燕子，可能是受了河裏三個女子的驚嚇，鳥蛋一下子掉了下來。簡狄仗着自己是部落領導的妻子，獨霸了這枚鳥蛋。她可能以為這鳥蛋像雞蛋一樣有營養，最後竟然給吞吃了，結果懷上了一個大胖小子。據説契長大後因為幫助堯舜治國有功，被分封在了商，並被賜“子”姓。契的商族後代慢慢發達起來，最終滅掉了夏朝。改朝換代之後，商族人認為祖先契品行高尚，契的媽媽簡狄也不是與帝嚳發生肉體關係而生的兒子，本領高強、人格高貴，於是就把簡狄作為始祖。帝嚳如有在天之靈，應該是很難過的，因為商族人從不認他，而是一直認為自己是玄鳥(其實就是燕子)的後代，並把玄鳥作為神鳥、圖騰，後世有“玄鳥生商”的説法。
帝嚳的第三個妻子就更不得了。她是陳豐氏的女子，叫慶都。慶都直接就把聖人帝堯生了出來。慶都懷堯，也沒用帝嚳受累。據説她是在黃河邊上瞎溜達時，一條渾身赤紅的巨龍突然從天而降。龍騰掀起的大風被慶都吸到了肚子裏，她覺得不太對勁，後來才知道懷孕了。十四個月後，慶都產下一子，取名放勳(堯是他死後的諡號)。大概是放勳來路有些怪異，所以他的長相也異於常人，相傳他的眉毛色彩繽紛，有“堯眉八彩”的説法。
慶都不僅自己懷孩子，而且還自己生孩子、帶孩子。據《帝王世紀》載，堯並不隨父親帝嚳姓姬，而是姓伊。這是因為慶都生放勳時，並沒與帝嚳生活在一起，而是住在三阿之南，寄居在一個叫伊長孺的家裏。如此説來，堯是伊家的後代可能性反而大些。
帝嚳的另一個叫常儀的次妃名氣不太大，但她生兒子摯的經歷也挺神，據説是因為做夢時吞了太陽而受孕。常儀雖然在帝嚳的妻子中排名在後，但他生兒子的時間早，所以摯是帝嚳兒子中的長子。摯曾經一度接替帝嚳當了領導人，但他才智比較平庸，幹了九年也沒啥成就。而他的弟弟放勳卻在自己受封的地界上搞得紅紅火火。摯自知不是弟弟的對手，就心甘情願把一把手的位子讓給了弟弟放勳。這樣華夏曆史上才出了一代聖君帝堯。
據説帝嚳還十分喜歡異族的女人。他的祖先黃帝當年打敗蚩(音“吃”)尤後，把蚩尤部落中表現好的人都移民到了一個叫鄒屠的地方。帝嚳聽説鄒屠氏的女子都有特異功能，能夠行不踩地、遊不沾水，個個都是“風行者”、“水上漂”。帝嚳有些好奇，就又娶了鄒屠氏的一個女子為妃。不曾想，這位妃子的生育本領比帝嚳原來那四位還要奇妙。她懷孕也是要靠做夢吞日，但難能可貴的是，她可以老做同樣一個夢。據傳説，她一連做了八個夢，吃進去了八個太陽，產下了八個兒子。這很像是后羿射日的生育版。
帝嚳除了有這麼多著名而神奇的妻子外，還有一個神乎其神的女兒。《後漢書·南蠻傳》記錄了這個光怪陸離的傳説。
帝嚳執政時，華夏族的四周都是些尚未開化的少數民族。其中位於中原西部的犬戎部落時常東侵。帝嚳幾次率軍征伐，卻總是打不過。萬般無奈之下，帝嚳只好向天下招募能人，許諾誰能拿下犬戎首領吳將軍的項上人頭，就獎勵他黃金千斤、封邑萬户，外搭一個妻子。
據説帝嚳養了一隻神犬，五彩皮毛，名叫盤瓠(音“户”)。盤瓠不僅通人意，而且懂人語。聽到有如此重賞，立即奔向犬戎陣營，留在吳將軍身邊做了卧底。等吳將軍放鬆警惕後，盤瓠伺機咬下了他的腦袋，回到帝嚳這裏來邀功請賞。
帝嚳身邊的大臣哪裏見過這等神奇的事情，頓時都傻了。仔細檢查那個人頭，的確是吳將軍的。帝嚳這時也沒了主意，如果按照合同辦事，一條狗怎麼給它封爵，更沒法嫁給它一個黃花大姑娘了。於是，準備餵它些好吃的東西也就算了。
不曾想，一個不知道是帝嚳哪個妃子生的女兒聽説了這件事，她認為帝王既然作出了承諾，就不應該反悔。現在既然沒有一個女子願意嫁給一條狗，她願意首創“嫁雞隨雞，嫁狗隨狗”的先例。帝嚳也沒有別的招兒，可能也覺得自己身邊這些妃子、女兒精神都不太正常，就把女兒許配給了盤瓠。這是《後漢書》的説法。
另外一種説法是，盤瓠見帝嚳反悔，不幹了，它突然發出人的聲音説：“你把我放在金鐘裏面，過七天七夜(是公曆的一週)我就能變成人!”帝嚳按要求把盤瓠放到了金鐘裏。但帝嚳有一個女兒好奇心特別重，還沒到七天，她就跑過來看。這時，盤瓠的身子已經變成人形了，但頭還沒變成“人模”，依然是“狗樣”。公主壞了大事，只好嫁給了“人身狗面”的盤瓠。
盤瓠得到這位公主後，揹着她逃進了中原以南的崇山峻嶺中。這對奇妙夫妻活動的地方都是沒有人跡的地方，住的地方是山洞。在這樣的環境中，衣冠楚楚已經毫無必要，於是公主也脱掉了衣服，整天光着身子與盤瓠在山裏瘋瘋癲癲、奔來跑去，成為世界文明化進程中第一位追求環保主義的女性。
帝嚳很想念自己的女兒，曾經多次派人去大山裏尋找。但只要搜山隊一出動，不是風雨大作就是地動山搖，根本就進不去。
帝嚳的這位女兒有着超強的生育能力，《後漢書》上説“經三年，生子一十二人。六男六女”。如果公主算人的話，那麼她三年最多隻能生育三次，這就意味着她每次生育平均都要達到四胞胎，這可不是説着玩的。
盤瓠死後，他後代生活的地方還是沒有外人，所以這六男六女的兄妹便只好“極近親繁殖”。他們削木皮、織雜草為衣，而且用有色的植物把這些材料浸染成五顏六色。這些人在做好的衣服上都留一個尾巴，大概是紀念盤瓠的狗尾。
後來，帝嚳這位瘋瘋癲癲的女兒回到了中原，把這番艱苦的生活對父親説了。帝嚳馬上派人把這些外孫、外孫女接了回來。但是，盤瓠這些身穿奇裝異服的後代，因為自小生活在封閉的環境中，與華夏族已經完全迥異，他們習慣翻山越嶺，卻不會走一馬平川，甚至連交流的語言也完全不同。沒辦法，帝嚳只好尊重他們的生活習慣，把中原之南的一大片山地湖澤賞賜給他們，這些人從此在那裏繁衍，被稱為蠻夷。
史書所記的這些事情雖然荒誕，但目的是想説明中國南方的各少數民族，其實都是帝嚳女兒的後代。
至今，在中國南方的瑤、畲(音“奢”)等少數民族中還流傳着關於盤瓠的傳説，保存有《祖圖》(即狗皇史圖)和《狗皇歌》，信奉“狗”當始祖，“石狗”成為圖騰標誌。