四大名著之一的《西遊記》，路人皆知，其中學會“七十二變”法術的齊天大聖美猴王孫悟空，乃斜月三星洞菩提祖師得意門生，法力高強，武藝超羣。面對十萬天兵毫無懼色，什麼巨靈神、李靖、哪吒三太子，灑灑水啦，就連二郎顯聖真君孫悟空也不放在眼裏。後來一個大意被金剛鐲打中，關在太上老君的煉丹爐中七七四十九天，煉成火眼金睛，大鬧天宮勇猛無匹，玉皇座下無人能敵。起先就連如來佛組的五行山都壓他不住，後來又添了一道符才搞定的。
“七十二變”一詞出自吳承恩的《西遊記》中，孫悟空的師父菩提祖師告訴孫悟空法術有兩種：一是按“天罡數”有“三十六變”；一是按“地煞數”有“七十二變”。結果孫悟空選擇了後者，學會了地煞“七十二變”法術。
地煞“七十二變”：幽通、驅神、擔山、禁水、借風、布霧、祈晴、禱雨、坐火、入水、掩日、御風、煮石、吐焰、吞刀、壺天、神行、履水、杖解、分身、隱形、續頭、定身、斬妖、請仙、追魂、攝魂、招雲、取月、搬運、嫁夢、支離、寄杖、斷流、禳災、解厄、指化、尸解、移景、招徠、跡雲、聚獸、調禽、氣禁、大力、透石、生光、障服、導引、服食、開避、躍巖、萌頭、登抄、喝水、卧雪、暴日、弄丸、符水、醫藥、知時、識地、辟穀、魘禱。
整部書會“七十二變”的有3人
《西遊記》中會七十二般變化的有3人：二郎神楊戩，齊天大聖孫悟空，還有牛魔王。雖然都是七十二般變化，但修為就不一樣。二郎神楊戩皇親國戚，沒人敢難為他，沒人敢用照妖鏡照他，沒有證據説明他在照妖鏡下的功力，但孫悟空和牛魔王都在照妖鏡下掙扎過：孫悟空被照妖鏡照住，仍還能夠“苦戰七聖”，行動能力不受影響；牛魔王被照妖鏡照住，“騰那不動，無計逃生”。
又説二郎神有“七十三變”
《封神演義》第40回介紹楊戩時説他“曾煉過九轉玄功，七十二變化，無窮妙道”，若硬要説楊戩有“七十三變”的話，那應該就是哮天犬的變化也歸於它的變化之中了，《西遊記》中，他倆對戰時，開始他倆百般變化，可誰都贏不了對方，最後也是由哮天犬咬住了齊天大聖，才導致妖猴被二郎神捉住，可見，哮天犬之變才是關鍵！