這種植物一般生於曠地，路旁或田野間的野生植物，略耐乾旱，農村裏的人對它大多是司空見慣了的。但熟知未必真知，人們對它的功效想不沒有那麼清楚。
這種植物長相奇特，枝幹和葉子倒還沒什麼，奇特的是它結出來的果實。它結出的果實是橢圓形並且密佈尖尖的刺，正因如此它經常粘在人們的衣服上，硌得人很不舒服。小時候上山去玩，衣服褲子上總會被粘上這個。
蒼耳子具有散風除濕，通鼻竅的作用，可用於風寒頭痛，鼻淵流涕，風疹瘙癢，但要是説它的主要功能，還是治療鼻炎。
小時候經常聽農村的老人們提起，把蒼耳子炒去硬刺，鼻塞頭痛都能治。這説明蒼耳子是大有可為的。
蒼耳子的炮製方法很簡單，揀盡雜質，去刺，篩去灰屑，微炒至黃色，取出放涼。 這是保存蒼耳子並將其製成一味中藥的一般的方法。還可以炒蒼耳子，把它炒至刺焦成深黃色，然後晾涼，碾去刺，篩淨，用時搗碎。