有一味利水除濕的中藥材，被歷代中醫稱作“利水除濕之要藥”，它不僅是利水除濕，還能健脾、安神以調理失眠和心悸，現代研究發現它還能增強免疫力。它就是中藥材茯苓。
中藥材茯苓作為藥材使用最早記錄於《神農本草經》，是多空菌科真菌茯苓的菌核，多數生長於山中並寄生在松樹上。
茯苓的採集一般在七到九月份之間，採集後需要堆在一起“發汗”，然後攤開晾乾其表面，然後再次堆起“發汗”，如此反覆多次直至出現皺紋、內部水分大部發散失去之後陰乾，如此炮製的茯苓稱作“茯苓個”。
另一種炮製方式比較簡單也是最常用的，就是把新鮮採集的茯苓按照不同部位切片或塊，然後陰乾，如此製成的茯苓根據形狀不同稱“茯苓塊”與“茯苓片”。
茯苓的中藥應用
中藥茯苓藥性甘、淡，歸心經、脾經以及腎經，有“利水除濕，健脾，安神”的作用。中醫常用它調理小便不利、水腫、痰飲、脾氣虛弱、心悸、失眠等症狀，可以大致分為3類。
1.茯苓利水除濕。
中藥茯苓的藥性相對比較平和，既能利水除濕，又能健脾，有“利水而不傷氣”的特點，所以歷代醫家稱之為“利水除濕之要藥”。
對於小便不利、肢體水腫，痰飲內停等症狀，無論屬寒還是屬熱，屬虛還是屬實，都可用茯苓調理，並且常與豬苓、澤瀉配伍，再根據症狀以及疾病的寒熱虛實對應配伍其它藥材。
如果水腫而且有脾氣虛的症狀，可以配伍白朮、黃芪；調理伴有脾腎陽虛者，可以加入附子、生薑。
如果是痰飲內停，表現為胸脅脹滿、心悸、眼前昏花、咳嗽氣短等症狀，可以與桂枝、白朮、甘草配伍同用。
2.茯苓調理脾虛。
茯苓能健脾，所以能調理脾虛的各種症狀。除了上述的調理脾虛且有水腫之外，茯苓還可以用於脾氣虛弱，表現為倦怠乏力、飲食偏少、食慾不佳、大便溏泄。調理此類症狀需與人蔘、白朮等補氣健脾的中藥同用。
3.茯苓安神調理失眠。
茯苓能安神，可用於心神不寧、心悸的失眠，無論是因為心脾不足還是因為痰濁內阻導致的均可使用。
具體配伍方法是：心脾不足而引起的失眠者，需要配伍黨蔘、龍眼肉、酸棗仁等；因為痰濁內阻而引起的失眠，常配伍石莒蒲、遠志等。
茯苓的使用方法與注意事項
中藥茯苓一般多是茯苓塊，不論是泡水還是入湯劑，茯苓塊都無法完全透出“藥力”，所以需要在入藥之前自行切為薄片或者搗碎。
茯苓在歷代中醫的應用中一般分為三個部分：1.除去外皮之後的外層因為是淡紅色，所以稱“赤茯苓”，藥性偏於除濕；2.茯苓的內層因為是白色，所以稱“白茯苓”，藥性偏於健脾；3.茯苓內外層的中間有細小松根穿過的稱“茯神”，藥性偏於安神。
因為如上三者都是同一菌核，所以目前赤茯苓與白茯苓不再區分，醫生用藥統稱茯苓。
茯苓對於陰虛火旺與咽喉乾燥者慎用；因為茯苓含澱粉較多，所以糖尿病病人需要慎用；年老體衰者慎用。
茯苓的現代研究
現代研究發現，茯苓有利尿的作用。茯苓含物能顯著的提高巨吞噬細胞和吞噬百分率以及吞噬指數，並且能有效的對抗免疫抑制劑對巨吞噬細胞的抑制作用，從而起到增強免疫力的作用。
茯苓是利水除濕的中藥材，還能健脾、安神調理失眠、提高免疫力，但茯苓是藥材終歸有一定的藥性，需要在醫師的指導下使用，以免對身體造成負擔。