芡實入藥的歷史已經很久遠了，早在《神農本草經》中就將其列為上品。芡實為睡蓮科草本植物“芡”的成熟種仁，南方常見，又叫“雞頭米”。生長在池沼湖泊中，和蓮藕、茭白、水芹、荸薺、茨菰（慈菇）、蓴菜、菱八等植物並稱為“水八仙”，有着“水中人蔘”之稱。而之所以又稱之為“入春第一米”，則與它補腎健脾的功效分不開。
芡實的食用功效
《中藥大辭典》中記載芡實的功能與主治：固腎澀精，補脾止泄。治遺精，淋濁，帶下，小便不禁，大便泄瀉。
《本經》中記載，主濕痹腰脊膝痛，補中除暴疾，益精氣，強志，令耳目聰明。
《日華子本草》中記載芡實有開胃助氣的作用。
《本草綱目》：止渴益腎。治小便不禁，遺精，白濁，帶下。
《本草從新》：補脾固腎，助氣澀精。治夢遺滑精，解暑熱酒毒，療帶濁泄瀉，小便不禁。
《本草新編》中認為芡實功能全在補腎去濕。補中去濕，性又不燥，故能去邪水而補真水。
經過現代科學研究發現：每百克芡實含有高達75%以上碳水化合物，還含有大量澱粉、蛋白質及少量脂肪、維生素B2、維生素C、鈣、磷、鐵等礦物質。
芡實的食用方法
芡實主要搭配蓮子、銀耳、山藥、白扁豆、百合之類的白色食物食用，分為炒芡實與生芡實兩種。
炒芡實功效以健脾為主。家庭烹製時，宜用生芡實慢火燉煮至爛熟，有補腎的效果。
芡實粥
材料：芡實50克，粳米50克，
做法：食材洗淨，一同放入砂鍋，加適量清水，大火煮沸，小火熬煮成粥。
芡實茯苓山藥粥
材料：芡實15克，白茯苓15克，山藥15克，粳米100克，枸杞5克。
做法：上述用料洗淨，一同放入砂鍋，加適量清水，大火煮沸，小火熬煮成粥即成。
薏米芡實大棗飲
材料：芡實15克，薏米10克，大棗5枚。
做法：上述用料洗淨，一同放入砂鍋，加適量清水，大火煮沸，小火熬煮20分鐘即成。
四神湯
材料：雲苓（白茯苓）10克；山藥片15克；蓮子15克；芡實10克；水3碗。
做法：把雲苓、山藥片、蓮子、芡實洗淨；煮沸清水，各種藥材，武火煮20分鐘，轉小火煲兩個小時，下鹽調味即可食用。