我的故鄉在雲南的東北部，那裏氣候温暖，土地肥沃，是天然的植物樂園，生長着很多珍稀的植物品種，比如被人們稱為活化石的獨葉草，與恐龍同齡的珙桐樹，以及植物珍寶的娑羅木等等。除了這些名貴的植物以外，還有很多不知名的野花野草。記得在我很小的時候，村外的山坡上長着一種野草，別看它長得其貌不揚，卻有着很強的藥物作用，對肺熱咳嗽有很好的治療效果，甚至還被中醫界譽為肺病的剋星，它就是一碗水。
其實，一碗水這個名字只是它的俗稱，如果按照專業上的稱謂，它應該叫做蓮葉橐吾，或者是山荷葉。這是一個地地道道的本土物種，最早生長在華南一帶。由於地理和温度的變化，迫使它的棲息地不斷向西遷移。如今，只有在陝西省的南部，四川省的西部，以及雲南省的少數地區，才能看到這種植物的身影。雖然一碗水屬於菊科植物的範疇，但是，它卻比同類植物更加耐寒，通常生長在海拔2500-3500米地帶，比如像山地叢林裏，或者是深谷溝壑中。
從外形上來看，一碗水的身材十分高大，通常在80-100釐米左右。它的莖幹又粗又壯，表皮為黃褐色，並且長有一條條深淺不一的褶皺，在靠近頂端的部位，還覆蓋着一層蛛絲狀的白色茸毛，看上去顯得十分另類。它的枝葉為叢生狀態，葉片寬大而肥厚，葉柄修長而柔韌，正面是青綠色，背面是褐綠色，還長有一層細細的白毛。如果從遠處望過去，簡直就像荷花的葉子。除了這些特點之外，一碗水還能開出漂亮的花朵，它的花期在7-9月份，剛開始的時候，枝頭上只有幾個圓圓的花苞，隨着時間的增長，這些花苞就會相繼綻放，變成一朵朵俏麗的花序，形狀如筒，色澤金黃，中間還長着一簇紅褐色的花蕊，看上去紅黃相間，十分的絢麗。
在莖幹的最下端，生長着一條粗壯的根莖，它的外形很像紡錘，中間較粗，兩端略細，長度在15-30釐米之間，表皮為深褐色，並且長有一道道不規整的縱紋，顯得十分粗糙。不過，在中醫的眼裏，它可是難得的藥材，被稱為山荷根，主要用於肺熱咳嗽，以及風寒感冒跟肺結核治療。但是，採集一碗水是非常講究的，一定要把握合適的時間，如果過早的話，它的根莖還沒有完全成熟。如果太晚了，植株的津液就會流失，其藥效也會大打折扣 。根據一些老藥農的經驗，採集一碗水最好選在八月底左右，因為此時它的根莖已完全成熟，藥性也達到了最高值。
首先用鐮刀割去地表的枝葉，再用鐵鍬順着莖幹挖下去，就在距離地面20釐米的位置，生長着幾根肥大的塊莖。因為這些根莖的質地十分脆弱，所以，在挖掘的時候，務必要小心謹慎，避免碰破了它的表皮。挖出這些塊莖之後，先用竹籤清理表皮的泥土，再用清水沖洗一下，最後放到太陽底下晾曬，等到完全乾透之後，就可以當作成品出售了。