老年痴呆症是一種中樞性神經系統退行性病變，又稱為阿爾茨海默病，是老年期最常見的痴呆類型。一般起病隱匿，呈慢性持續進行性發展，主要表現為認知功能減退和非認知性神經精神症狀。
隨着醫學對老年痴呆症研究的不斷深入，目前認為老年痴呆症在痴呆階段之前還存在一個痴呆前階段，可以認為是老年痴呆症前兆。痴呆前階段又分為2期，即輕度認知功能障礙發生前期和輕度認知功能障礙期。
輕度認知功能障礙發生前期可以沒有任何認知功能減退的臨牀表現，或有輕微記憶力減退，為亞臨牀階段。
輕度認知功能障礙期主要表現為記憶力輕度受損，主要是近事遺忘，患者多訴“忘事”，如近期剛發生的事或做的工作想不起來，常用的物品忘記放在哪個位置，反覆問同一個問題等。
所以，當家中的老年人出現逐漸加重的“健忘”，或注意力不集中，或語言障礙，情緒變化大，要警惕可能是老年痴呆症的早期信號，應積極就醫尋求專業評估。
老年痴呆患者，推薦飲食叫做地中海飲食。所謂地中海飲食，原來是指在地中海沿線的國家，包括意大利南部、希臘、法國、西班牙，他們的一種飲食結構，以新鮮水果、蔬菜、魚類、豆類、橄欖油、五穀雜糧類飲食為基礎的飲食結構。
後來很多研究證明，地中海飲食對心血管、腦血管的保護作用，包括對痴呆認知功能的下降，都有一定幫助。所以現在痴呆患者推薦地中海飲食：
1、以豐富大量植物食品為基礎，如新鮮水果、蔬菜、豆類，土豆、五穀雜糧類食物為基礎；
2、烹飪相對簡單，儘量食用當地應季蔬菜，在烹飪過程中相對簡單，以減少對抗氧化劑的損失；