多年來，消除不適應的記憶一直是一個挑戰。改變恐懼記憶的一個方法是鎖定再鞏固的過程，在這一過程中，一個被檢索到的記憶會短暫地回到一個不穩定的狀態，並且可以修改。事實上，消除人類恐懼記憶重建的經典方法是藥理學或行為療法，然而，這些療法並不能闡明大腦的潛在機制。
近日，Current Biology雜誌發表的一項研究報告帶來了治療恐懼症的創新性療法。博洛尼亞大學的研究人員開發了一種新的非侵入性實驗方案，只需要讓患者大腦接受一次“磁刺激”，就能夠消除“消除”由一些事物引起的恐懼感。
背外側前額葉皮質（dlPFC）是控制記憶檢索和重新激活記憶的關鍵部位。研究人員在84名健康人中進行了六項實驗，通過結合不同的恐懼條件調節範式和以狀態依賴方式實施的重複性經顱磁刺激（rTMS）。
在這項試驗中，研究人員首先通過讓參與者接觸一些令人不快的刺激與圖像來創建厭惡記憶，在第二天觀察他們對相同刺激的反應，並在10分鐘後給予15分鐘的重複經顱磁刺激（rTMS，一種無痛、無創的綠色治療方法），從而改變dlPFC區域神經活動的磁場。
結果表明，儘管經TMS治療的參與者在恐懼c被激活後仍能回憶起相應事物，但是心理上的不適感顯著降低，並且在治療後恐懼感也沒有恢復。同時，rTMS對dlPFC的影響隨着時間的推移而變化，並依賴於記憶的重新激活。這些結果表明，在記憶再鞏固過程中，對大腦進行無創刺激從而直接修改記憶是可行的。
這些發現強調了背外側前額葉皮質（dlPFC）在恐懼記憶再鞏固中的因果作用，並表明rTMS可用於人類以防止恐懼的重現，這也給治療恐懼症、成癮、創傷後應激障礙、強迫症等疾病帶來了新的希望。