刺蒺藜的別名有很多，主要有白蒺藜、蒺骨子、旱草、三角刺等。
其來源為：蒺藜科植物蒺藜和大花疾藜的果實。
主要生長在田邊或荒地上、路旁、沙丘上。全國大部分地區均有分佈。主產於河北、河南、安徽等地。此外，四川、江蘇，黑龍江、遼寧等地亦產。
它的藥用部分是果實，果實類的藥物特性多以温性較多，寒性的較少見。多具有理氣、消食的功效。也就是説，其藥性是向下的。又因其外部具有刺，在中草藥中，帶有刺的藥物多具有破血、行氣、託毒、排膿等作用，如皂角刺。
通過品嚐發現，刺蒺藜性味辛、苦，微温。在性狀鑑別上，以顆粒堅實、飽滿均勻，色灰白者為佳。經過有關部門藥理研究發現，刺蒺藜主要含有果實含山柰酚、山柰酚3-芸香糖甙、過氧化物酶。乾果含脂肪油3.5％及少量揮發油、鞣質、樹脂、甾醇、鉀鹽、微量生物鹼等。
白蒺藜水浸出液和30％乙醇浸出液有降壓作用；煎劑有利尿作用；抗血小板凝聚和抗動脈硬化作用；強壯與延緩衰老、增強性慾等作用。
經過臨牀實踐，逐漸發現刺蒺藜具有：平肝解鬱，活血祛風，明目，止癢。治頭痛，身癢，目赤腫翳，胸滿，乳房脹痛、乳痹不通、風疹瘙癢、白癜風等作用。
臨牀上治療眼疾常與葳蕤組合；治療治氣腫痛：方如《千金方》中蒺藜散。
治療白癜風：醋煎塗，研末撒或調敷（外用）。或單獨用本品研末，沖服。
刺蒺藜臨牀應用上分為三種。為什麼刺蒺藜會有三種不同的炮製品呢？這主要：1是為了安全有效，據相關藥學書介紹，刺蒺藜有小毒；2是為了改變或緩和藥性，3是為了提高療效。所以根據藥用歸經不同，刺蒺藜主要分為刺蒺藜、炒刺蒺藜、鹽刺蒺藜。
一般來講刺蒺藜因其性味辛，温，一般入肺經，取其活血袪風，止癢的作用；炒蒺藜經過炒制後，減少了生刺蒺藜的辛、温之氣，加強其下降入肝經之氣，以增加其平肝解鬱、明目的作用；刺蒺藜鹽制後，因鹹入腎，做到引藥入腎經，從而加強了其利尿、治牙齒動搖疼痛專一的作用。臨牀上，用法及用量為：內服煎湯，6～9克或入丸、散。外用：搗敷或研末撤，亦有用水合後外塗。
在配伍上：
1、與菊花配伍有利於清肝明目；
2、與殭蠶配伍有利於平肝祛風，鎮驚止痛；
3、與合歡皮配伍利於寧心祛瘀，消腫止痛。
使用中注重：因其性味辛，温，有活血，發散的作用，故血虛氣弱及孕婦慎服。