有一古詩名句“春江水暖鴨先知”，而在養生方面是“百邪來襲肺先知”，因為肺是五臟中直接與外界接觸的臟器，而養生又以五臟為中心，可以説這是各種外邪直接“入裏”的渠道。
中醫文化説肺是“嬌髒”並不是因為肺有多嬌氣，而是因為上述原因，所以咳、痰、喘等亞健康人羣屢見不鮮，假如新出現的亞健康沒有得到足夠的重視，日久之後可用“頑固”兩字來形容。
在中醫文化的認知中，這類亞健康有很多針對的方法，比如有一物是植物果實，此物尤其善於清利上下諸氣，除痰降氣，定痰喘，還能除風濕，用之“喘可定，痰可消，氣可平，火可降”，而且有“諸香皆燥，唯此獨潤”的特點。
這一物就是紫蘇子，是植物紫蘇的成熟果實，而可用以養生的植物品種有普通紫蘇、皺紫蘇、尖紫蘇。紫蘇在有些地區也叫作白蘇，而它的果實紫蘇子也叫做蘇子、黑蘇子、野麻子、鐵蘇子。
在漢末時期之前人們就開始用紫蘇子養生，而首次的文獻詳細記載是在漢末的《別錄》，書中提到“下氣，除寒温中”；接着《藥性本草》又提出“主上氣咳逆”的説法。
《日華子本草》説“主調中，益五臟，下氣，補虛勞，利大小便，消五膈，潤心肺，消痰氣”；《本草衍義》又提出“主肺氣喘急”；《本草綱目》總結為“主風，順氣，利肺通腸，解魚蟹毒”。
關於紫蘇子的特點在《理虛元鑑》中説“得真蘇子下之，則氣可平而火可降，咳可定而痰可消”；《本草匯言》説紫蘇子“最能清利上下諸氣，定喘痰有功，並能通耳邊，除風寒濕痹”；《本經逢原》提到“諸香皆燥，唯蘇子獨潤，唯虛勞咳喘之專物”。
直到現代，對紫蘇子的認識不斷深入，古人的言論也是取其精華去其糟粕，對紫蘇子的養生之功認知可以總結為十二個字“降氣化痰，定咳平喘，潤腸通便”，除此之外還能祛風濕之痹、解魚蟹之毒，因此紫蘇子的實際養生用法可以分為四個方面闡述。
一、用紫蘇子養生可以降逆、定咳平喘。
紫蘇子擅長降氣化痰，氣降則痰消，咳喘自愈。最常用的方法是紫蘇子、白芥子、萊菔子這“三子”的搭檔，在中醫文化中鼎富盛名，名字叫做“三子養親”，主要適合氣逆、痰壅的咳喘或痰多胸痞的人養生。
如果是上盛下虛的久咳咳喘，特點是在上則痰盛、咳盛，在下則肝腎不足，可用紫蘇子降氣定喘、化痰；加半夏、厚朴、陳皮增強紫蘇子降氣化痰之功；再加肉桂、當歸以温腎納氣為輔；再加甘草以調和諸物；加生薑以調胃降逆。
如果是風寒在外，內有痰熱，多數由於平素肺有痰濁又外感風寒，鬱而化熱，痰熱互結，阻礙肺氣。特點是氣逆於上，從而咳、痰；痰隨氣升，從而喉嚨有哮鳴聲；痰熱內阻於胸膈，從而胸中憋悶不舒。
這類人養生可用紫蘇子搭配麻黃與宣降肺氣，從而平喘，再配桑白皮用以清肺熱而定咳平喘，是風寒外散而痰熱內除，喘咳自然消除。
二、用紫蘇子養生可以潤腸通便。
紫蘇子富含油脂，能潤燥；肺與大腸相表裏，紫蘇子又能降肺氣以助大腸的傳導，適合腸燥而大便不通暢的人可用紫蘇子與苦杏仁、火麻仁、瓜蔞仁搭檔煮粥喝。
三、用紫蘇子養生可以散寒、除風濕。
紫蘇子的特點是辛温散寒，能通痹除濕，古書中記載以紫蘇子搗碎，加水後研磨取汁，以紫蘇子汁加粳米煮粥，再加葱、淡豆鼓、花椒、生薑，適合風寒濕三種邪氣影響關節，從而關節拘急或者關節亞健康腳不可着地者。
四、用紫蘇子可以解魚蟹之毒。
紫蘇子理氣和中，能解魚蟹之毒，這類益處與紫蘇葉相似，方法是用紫蘇子搗碎加水，取汁後直接喝。
除此之外，紫蘇子還能調節糖分的代謝，減少糖分在血內的過多殘留，方法是用炒紫蘇子、胡蘿蔔子各等份研磨，用桑白皮煮水衝之。
值得一説的是紫蘇子適合的痰喘的類型在上述中有所介紹，但是陰虛而喘咳之人不適合用紫蘇子養生；因為紫蘇子潤腸之功，所以脾胃虛弱而大便過於通暢的人不適合用它養生。再就是紫蘇子用5至10克即可，不要多用。
肺是直接與空氣接觸的臟腑，所以正如“春江水暖鴨先知”一樣，過度的風暑濕燥寒之邪氣都是肺先感受，所以提前養護我們的肺十分有必要。