一、運動養生作用
中醫將精、氣、神稱為“三寶”，與人體生命息息相關。運動養生緊緊抓住了這三個環節，調意識以養神；以意領氣，調呼吸以練氣，以氣行推動血運，周流全身；以氣導形，通過形體、筋骨關節的運動，使周身經脈暢通，營養整個機體。如是，則形神兼備，百脈流暢，內外相和，臟腑諧調，機體達到“陰平陽秘”的狀態，從而增進機體健康，以保持旺盛的生命力。
現代科學研究證明，經常而適度的進行鍛鍊，對機體有如下好處：
1、可促進血液循環，改善大腦的營養狀況，促進腦細胞的代謝，使大腦的功能得以充分發揮，從而有益於神經系統的健康，有助於保持旺盛的情力和穩定的情緒。
2、使心肌發達，收縮有力，促進血液循環，增強心臟的活力及肺臟呼吸功能，改善末梢循環。
3、增加膈肌和腹肌的力量，促進胃腸蠕動，防止食物在消化道中滯留，有利於消化吸收。
4、可促進和改善體內臟器自身的血液循環，有利於臟器的生理功能。
5、可提高機體的免疫機能及內分泌功能，從而使人體的生命力更加旺盛。
6、增強肌肉關節的活力，使人動作靈活輕巧，反應敏捷、迅速。
二、運動養生特點
傳統運動養生的特點，歸納起來有三：
（一）以中醫學理論指導健身運動
無論哪一種傳統的身法，都是以中醫的陰陽、臟腑、氣血、經絡等理論為基礎，以養精、練氣、調神為運動的基本要點，以動形為基本鍛鍊形式，用陰陽理論指導運動的虛、實、動、靜；用開闔升降指導運動的屈伸、俯仰；用整體觀念説明運動健身中形、神、氣、血、表、裏的協調統一。所以，健身運動的每一招式，都是與中醫理論密切相關。
（二）注重意守、調息和動形的諧調統一
強調意念，呼吸和軀體運動的配合，即所謂意守、調息、動形的統一。意守指意念專注；調息指呼吸調節；動形指形體運動，統一是指三者之間的諧調配合，要達到形、神一致，意、氣相隨，形、氣相感，使形體內外和諧，動、靜得宜，方能起到養生、健身的作用。
（三）融導引、氣功、武術、醫理為一體
傳統的運動養生法是我國勞動人民智慧的結晶。千百年來，人們在養生實踐中總結出許多寶貴的經驗，使運動養生不斷地得到充實和發展，形成了融導引、氣功、武術、醫理為一體的具有中華民族特色的養生方法。源於導引氣功的功法加：五禽戲、八段錦等；源於武術的功法如：太極拳、太極劍等。無論哪種功法，都講求調息、意守、動形，都是以暢通氣血經絡、活動筋骨、和調臟腑為目的。融諸家之長為一體，是運動養生的一大特點。
三、運動養生原則
我國傳統的運動養生法之所以能健身、治病、益壽延年，是因為它有一套較為系統的理論、原則和方法，注重和強調機體內外的協調統一，和諧適度。原則有三：
（一）掌握運動養生的要領
傳統運動養生的練功要領就是意守、調息、動形的統一。這三方面中，最關鍵的是意守，只有精神專注，方可寧神靜息，呼吸均勻，導氣血運行。三者的關係是：以意領氣，以氣動形。
（二）強調適度，不宜過量
運動養生是通過鍛鍊以達到健身的目的，因此，要注意掌握運動量的大小。運動量太小則達不到鍛鍊目的，起不到健身作用；太大則超過了機體耐受的限度，反而會使身體因過勞而受損。孫思邈在《千金要方》中指出：“養性之道，常欲小勞，但莫大疲及強所不能堪耳”。所以，運動健身強調適量的鍛鍊，要循序漸進，不可急於求成。
（三）提倡持之以恆，堅持不懈
鍛鍊身體並非一朝一夕的事，要經常而不間斷。“流水不腐，户樞不蠹”，這句話一方面説明了“動則不衰”的道理，另一方面，也強調了經常、不間斷的重要性，水常流方能不腐，户樞常轉才能不被蟲蠹。只有持之以恆、堅持不懈，才能收到健身效果。運動養生不僅是身體的鍛鍊，也是意志和毅力的鍛鍊。
傳統的運動養生法，形式一樣，種類甚繁，有一招一式的鍛鍊方法，也有眾人組合的，帶有競技性質的鍛鍊方法；有形成民間民俗的健身方法；也有自成套路的健身方法。運動養生的形式有二：
一、形式多樣的民間健身法
這類健身法大多散見於民間，方法簡便，器械簡單，而活動饒有趣味性。如：運動量較小，輕鬆和緩的散步、郊遊、盪鞦韆、放風箏、踢毽、保健球等；運動量適中的跳繩、登高、跑馬、射箭、舉石鎖等等。
我國是多民族的國家，各個民族都有自己的風俗傳統。其中以運動健身為目的的羣眾性活動，則是具有民族特色的健身方法。如拔河、龍舟競渡、摔跤、賽馬、蹺板、走高蹺、舞龍燈、跑旱船以及各種各樣的舞蹈等，即屬此類。
二、自成套路的系統健身法
這類運動健身方法往往是建立在民間健身法基礎之上的，在一定理論指導之下，有目的、有具體要求、需要經過學習和訓練才能掌握的健身法。因其有一系列的連續動作，故可以使人體各部分得到較為全面、系統的鍛鍊，是傳統運動養生法中較高層次的健身運動。運動養生的流派，主要指自成套路的健身法而言。
這些健身功法，大多源於道家和佛家，由於世代相傳，不斷得到充實和發展，因而形成了各種不同流派。簡述如下：
（一）道家健身術
道家健身術其理論源於老、莊，主張以養氣為主，以提高生命能力，提出了“導引”、“養形”，強調了練氣以養生的觀點。具有代表性的道家健身功法，如華佗的“五禽戲”、馬王堆出土的“導引圖”胎息經、八段錦、太極拳等，均屬此類。
（二）佛家健身術
佛家健身術源於禪定修心，為保證“坐禪”的順利進行，便需要採取一些手段，以活動筋骨、疏通血脈。於是，逐漸形成了佛家的健身功法，其具有代表性有達摩易筋經、天竺國按摩法、心意拳、羅漢十八手、少林拳、禪密功等。
中國武術的發源地主要有兩個，一個是河南的中嶽嵩山，是佛教禪宗和少林派武術的發掘地；一個是湖北的武當山，是道教和武當派武術的發源地。因此，以宗教言之，有道佛之分，以武術言之，有少林、武當之別。武術雖然是技擊、防身之術、但其上乘功法則是以健身為宗旨。學習武術，首先是強身增力，故無論何種功法，哪個流派，都着眼於健身。
八段錦
八段錦是由八種不同動作組成的健身術，故名“八段”。因為這種健身功作可以強身益壽，祛病除疾，其效果甚佳，有如展示給人們一幅絢麗多彩的錦緞，故稱為“錦”。
八段錦是我國民間廣泛流傳的一種健身術，據有關文獻記載已有八百多年曆史。早在南宋時期，即已有《八段錦》專著。清代的潘霞在其所著的《衞生要求》中，將八段錦略加改編為“十二段錦”。此外，尚有“文八段”（坐式）和“武八段”（立式）等不同形式。為了便於推廣流傳，還有人將其編成歌訣。由於八段錦不受環境場地限制，隨時隨地可做，術式簡單易記易學，運動量適中，老少皆宜，而強身益壽作用顯著，故一直流傳至今。
一、養生機理
八段錦屬於古代導引法的一種，是形體活動與呼吸運動相結合的健身法。活動肢體可以舒展筋骨，疏通經絡；與呼吸相合，則可行氣活血、周流營衞、斡旋氣機，經常練習八段錦可起到保健、防病治病的作用。
八段錦對人體的養生作用，從其歌訣中即可看出。例如“兩手託天理三焦”，即説明雙手託天的動作，對調理三焦功能是有益的。兩手託天，全身伸展，又伴隨深呼吸，一則有助於三焦氣機運化，二則對內臟亦有按摩、調節作用，起到通經脈、調氣血、養臟腑的效果。同時，對腰背、骨骼也有良好作用。其它諸如“調理脾胃單舉手”、“搖頭擺尾去心火”等等，均是通過宣暢氣血、展舒筋骸而達到養生的目的。八段錦的每一段都有鍛鍊的重點，而綜合起來，則是對五官、頭頸、軀幹、四肢、腰、腹等全身各部位進行了鍛鍊，對相應的內臟以及氣血、經絡起到了保健、調理作用，是機體全面調養的健身功法。
二、練功要領
（一）呼吸均勻：要自然、平穩、腹式呼吸。
（二）意守丹田：精神放鬆，注意力集中於臍。
（三）柔剛結合：全身放鬆，用力輕緩，切不可用僵力。
八段錦是包括八節連貫的健身法，具體內容如下：
雙手託天理三焦；
左右開弓似射鵰；
調理脾胃需單舉；
五勞七傷往後瞧；
搖頭擺尾去心火；
兩手攀足固腎腰；
攢拳怒目增氣力；
背後七顛百病消。
（焦志宏，北京市豐台中西醫結合醫院治未病中心副主任醫師，授權本網發佈）