◎ 科技日報記者 張佳星
7月6日0時起，西安在全市暫時實施7天部分公共場所臨時性管控措施。相關負責人在7月5日西安市新冠肺炎疫情防控工作新聞發佈會上介紹，基因測序結果顯示陽性感染者此次感染的毒株均為新冠病毒奧密克戎變異株BA.5.2分支。
7月以來，陝西每日新增確診均為個位數，為什麼仍需要實施暫停堂食、暫停KTV等場所營業的臨時性管控呢？這還要從奧密克戎變異株新分支説起。
除了傳播速度更快、病毒載量更高，業內專家向科技日報記者表示，相較於奧密克戎以往變異株，奧密克戎變異株新分支BA.5出現了入侵肺部、具有很強免疫逃逸能力的新情況。
一位免疫學者對科技日報記者表示：感染過新冠病毒的人仍會再一次感染BA.5，此外，BA.5對肺功能的影響增大，必須密切關注。
美國加州大學聖地亞哥分校醫學中心副教授李克峯解釋，之前的原始毒株能夠入侵人類的肺部，增加重症風險，奧密克戎BA.1失去了這個能力，大多感染上呼吸道，而BA.5又找回了這個能力，“重拾”肺部感染。
圖源：視覺中國
談及BA.5與BA.5.2的關係，北京化工大學生命科學與技術學院院長童貽剛教授向科技日報記者解釋，BA.5.2是BA.5的分支，相較BA.5在非S蛋白上有1個氨基酸變異，預估其特性與BA.5差異不大，有模型根據變異序列推算，BA.5.2較BA.5相對增長優勢（relative growth advantage）增加20%，但其置信區間較低（8%—32%）。
逃逸能力強，BA.5防控難
“今年2月份以來，我國流行的主要毒株是奧密克戎BA.2亞分支系列。”中國疾控中心病毒病所研究員王文玲此前在國務院聯防聯控機制發佈會上介紹，全球病毒基因共享數據分析顯示BA.5近期佔比上升較快，初步研究認為BA.4和BA.5的傳播力和免疫逃逸能力略有增強。
為什麼BA.5分支的免疫逃逸能力強？北京大學謝曉亮院士團隊及其合作團隊對不同變異分支的S蛋白進行了構象分析（分析鑰匙上的紋路），並將其與不同的中和抗體、細胞受體等匹配檢測親和力。研究發現，BA.5上的F486V和L452R突變可成功逃逸多種抗體的識別，未降低對hACE2的親和力。
這一發表在《自然》期刊的研究表明，BA.5具有很強的免疫逃逸能力，除了可能對疫苗接種者造成突破性感染，還可以逃逸早期奧密克戎變異株BA.1感染激發的抗體。
也就是説，BA.5憑藉在刺突蛋白486、452等位點上的變化，不僅能打開人細胞上的“鎖”，還更好地逃避了人體內中和抗體的“截獲”。這一變化將使得防控難度有所增加。
“找回”入肺能力，BA.5或提高重症率
由於大多感染上呼吸道，奧密克戎早前分支（BA.1、BA.2）的感染者多為輕症。新近的研究卻發現，BA.5分支能夠感染肺泡細胞。
一項由東京大學、京都大學、以色列魏茨曼科學研究所等27家科研單位聯合發表的研究顯示，BA.4、BA.5對人類肺泡細胞有着比BA.2更強的感染能力。
為什麼奧密克戎變異株能夠找回此前已經失去的肺部感染能力呢？
李克峯解釋，這與人體細胞表面的一種蛋白TMPRSS2相關，這種蛋白存在於在肺泡細胞表面，是否能感染肺部，取決於能不能利用好這一蛋白。奧密克戎早前分支並不能很好地和TMPRSS2結合，而現在BA.5對TMPRSS2的結合力增加了，繼而感染肺部。
多項研究表明，TMPRSS2被業界認為是治療流感病毒與冠狀病毒感染的潛在靶點。這一跨膜蛋白“放行”，病毒就能通過膜融合方式進入宿主細胞。
BA.5的變異使其重新打通了“膜融合”的分子機制，前述研究的動物試驗也證明，BA.5比BA.2更具致病性。
這一結論可得到一定程度的驗證。不久前的數據顯示，隨着BA.5感染者的增加，以色列新冠患者中有170人重症，較一週前上升95.4%。
西安市相關負責人在介紹此次引發西安疫情的BA.5.2分支時表示，其感染病例的CT值低，傳染性強，西安市當前疫情形勢嚴峻複雜，引起社區續發傳播風險高。
針對如何防控的問題，前述免疫學者對科技日報記者表示，BA.5.2的CT值低意味着感染者病毒載量大，載量大代表體內病毒數量多，易傳播，同時也易被檢出。因此，適當的核酸檢測策略可以實現社會面傳播前的有效控制。
截至記者發稿，北京市對7月5日通報的感染者1至3進行基因測序，結果顯示病毒均屬於奧密克戎變異株BA.5.2分支，傳播鏈條清晰，來源明確，疫情總體可控。