小時候，我們在鄉下經常可以看見這樣一種“野草”，它的葉子像一顆發散的星星，又有點像一張張開的手掌，葉子頂端尖尖的像刀尖一樣，邊緣有鋸齒。它的果實像是一顆顆蜷縮起來的刺蝟一樣，全身佈滿了淡褐色的軟刺。
這種植物長在田埂邊，大路旁，甚至是久未鋤草的田地裏頭。由於它沒有多大的食用價值，也就不能像其它野菜一樣剛露頭就被人採摘殆盡，它在田野裏肆意生長。
它常常像其它野草一樣，被翻地的大人們連根鋤起，甩在田埂上，最後丟進糞坑裏堆肥用。但在我們小孩子的眼裏，它是有趣的玩具，特別是在玩具缺乏的鄉下，調皮的我們常常摘下它的果實當彈珠彈着玩。
但是我們萬不敢把它的果實往嘴巴里塞，因為從小大人們就告訴我們，蓖麻子有毒，吃了會死。的確，蓖麻子中含有大量的蓖麻毒蛋白和蓖麻鹼，誤食蓖麻子以後，會導致體温上升，產生頭疼、胃腸炎、痙攣、心血管虛脱等症狀，嚴重的可致死。所以小時候的我們只是把它當做玩具玩玩就罷了。
就是這樣一種我們農村常見的不起眼的蓖麻，卻被美國列為國家機密和戰略物資，這是怎麼回事呢？
藥用價值
蓖麻具有很高的藥用價值，它的葉和根都可以入藥，一直以來都是中醫藥中的重要藥材。蓖麻本身可以起到消腫拔毒，止癢的作用，用於治療瘡瘍腫毒、濕疹，還可以用於滅蛆、殺孑孓。（有疾病請前往正規醫院治療）
就連有毒的蓖麻子也能用於治療疾病，據研究顯示，蓖麻子中的蓖麻毒蛋白和蓖麻鹼能夠抑制癌細胞的擴散，可以用於惡性腫瘤的治療。
同時，蓖麻子中含有的毒素也可以成為殺人的致命武器。蓖麻被譽為“暗殺之王”，美國前總統奧巴馬和特朗普都曾收到過“蓖麻毒信”。這種毒素被有心人掌握，會對自身形成很大的威脅，同時，這種毒素為自己所用，可以成為使人斃命的重要武器。
工業用油
其實，不起眼的蓖麻的果實——蓖麻子是個“大寶貝”。
由蓖麻子中提煉出來的蓖麻油是非常重要的工業用油，而且最新的研究發現蓖麻油和乙醇的混合物是可能代替石油的新的能源。
蓖麻子含有豐富的油脂，它的含油量在50%左右，所以在油脂缺乏的古代，常常和菜籽、茶籽等含油植物一樣，被榨出作為食用油使用。正像前文我們提到過的，蓖麻子中含有毒素，一不小心就會中毒身亡，所以這種油脂只有在徹底加熱讓蓖麻毒蛋白變性後才能正常食用。
由於其食用的高風險性，在近代，這種油就不再進入人們的食用油選擇範圍了，轉而投入工業使用。
蓖麻油不同於其它諸如豬油、羊油等油脂在低温下容易凝固、在高温下容易變性的性質，它的油粘度高，性質穩定，凝固點低至-8攝氏度，而且在500~600攝氏度的高温下也不會凝固和變性，可以説蓖麻油既耐嚴寒又耐高温，這是其它油脂所不及的。
所以，蓖麻油廣泛用於化工、輕工、冶金、機電、染料等工業，用於製作表面活性劑 、脂肪酸甘油脂、乾性油 、聚合用的穩定劑和增塑劑、泡沫塑料及彈性橡膠等。
其中，它表現最突出的就是作為主要的潤滑油原料。機器潤滑油的要求很高，為了保證機器能在不同温度的環境下都能正常運轉，潤滑油的凝固點需要足夠低，而高温變性點需要足夠高才行。而蓖麻油的特性相比於其它油脂可以説是非常符合機器運轉的要求，因此蓖麻油成為重要的工業用潤滑油。
我們都知道，現在是工業時代，機器代替了我們大量的勞動和工作，可以説沒有各種機器的運轉，我們的生活就幾近癱瘓了，而潤滑油是機器能正常運轉的重要保證。
機器運轉沒有潤滑油，就像我們的骨骼中沒有關節液一樣，是沒辦法正常屈伸運轉的，就算能屈伸運轉也會對骨骼關節造成重大的損壞。機器也一樣，沒有了潤滑油，在機器運轉的過程中，會對機器造成極大的損耗和破壞。
特別是在戰爭時期，正常的工業生產和車輛武器的正常運轉關乎戰爭全局，正所謂“兵馬未動，糧草先行”。潤滑油保證下的正常的工業生產能為前線持續不斷地提供充足的戰略戰備物資；車輛和武器的正常運轉能保證在戰爭中這些保命的傢伙不掉鏈子。
我們知道，在二戰時期，蓖麻油作為內燃機的主要潤滑油，不僅用在運輸汽車上，而且用在坦克、飛機、甚至艦船等重裝武器上。因此，蓖麻油作為戰備資源成為美國的重要戰略物資。
替代燃料
當然，蓖麻被美國列為國家機密和戰略物資的原因不僅於此。
最近的研究顯示，由精製蓖麻油和乙醇混合產生的醇類制動液，是一種燃燒效率十分接近汽油和柴油的生物質燃料，也就是説由精製蓖麻油和乙醇混合的這種燃料有可能替代石油，成為新生代的燃料能源。
工業的血液——石油資源——是古代海洋或湖泊中的生物經過上萬年的時間演化而成的不可再生能源，在經歷幾百年的不斷開採使用後，幾近枯竭了。
我們急需尋找替代石油的新能源作為現代社會離開石油仍能正常運轉的重要保證。因此，我們近些年來一直在積極地尋求可替代的可持續利用的新能源，蓖麻油無疑給了我們一個新的選擇。
但由精製蓖麻油和乙醇混合的這種燃料也存在致命的缺點。
首先，乙醇的低沸點以及容易蒸發的特性，使得它的液體很快就會濃縮，流動性差，導致它換油週期短。而且低沸點會導致我們頻繁使用制動器，制動液温度升高所產生“氣阻”，容易導致制動系失靈。
其次，它易於吸水的特性，會產生過多的水分，這樣會使得內燃機在使用過程中因產生分層現象而對金屬產生腐蝕。
雖然由精製蓖麻油和乙醇混合的這種燃料存在許多缺點，但我們相信隨着科學技術的發展，這些缺點都會被一一克服，它終究會成為我們的重要燃料能源之一。
“稀缺”的蓖麻油
蓖麻其實不是我們中國和美國特有的植物，它的原產地在埃及、埃塞俄比亞和印度，後來被引入到中國、美國、巴西等國。
全世界蓖麻種植面積約為1650萬畝，每年的蓖麻油產量約為50-55萬噸。其中絕大部分來自印度，印度的蓖麻油產量佔全球產量的50%以上，是世界上最主要的蓖麻油生產國和出口國。
雖然蓖麻油的產量如此巨大，但對於美國這樣的蓖麻油資源缺乏而用油量又大的國家來説依然是供不應求，存在巨大的供應缺口，這也是它成為美國的戰略物資被儲存起來的重要原因之一。
蓖麻對於我國同樣重要
近些年來，我們國家也逐漸意識到了蓖麻的重要性，開始廣泛種植蓖麻。我國蓖麻種植面積約為300萬畝，80%分佈在吉林、內蒙、山東等地，是世界第二大蓖麻種植國。
但由於我國蓖麻缺少優良品種、研究水平低、生產能力較低，蓖麻的年均產量不足20萬噸，一級蓖麻油僅3萬噸。這對於我國每年近40萬噸的蓖麻需求量以及近10萬噸的一級蓖麻油需求量而言，存在巨大的缺口。
為了維護我國的戰略安全，我們需要不斷改良蓖麻種子、提升科研人員的研究水平、提高企業生產能力，提升蓖麻產量，同時加大進口力度，補足蓖麻供應缺口。