生病的時候，老一輩的人常常會告誡我們一定不要吃發物。但是，無論是在現代醫學和中國傳統醫學中，都沒有發物的説法，發物更多還是來自民間定義。那究竟什麼是“發物”呢？
通俗的解釋，“發物”是當患者患了某種疾病以後，患者在治療期間不能吃的那些食物。也可以理解成可能會誘發疾病的發生或者加重疾病的食物，因為發物禁忌在飲食養生和飲食治療中都具有重要意義。通常情況下，發物是食物，適量食用對大多數人不會產生副作用，只是對某些特殊體質以及與其相關的某些疾病才會誘導發病。
一般按發物的性能分為六類：
一、發熱之物，如薤、姜、花椒、胡椒、羊肉、狗肉等。
二、發風之物，如蝦、蟹、香蕈、鵝、雞蛋、椿芽等。
三、發濕熱之物，如飴糖、糯米、豬肉等。
四、發冷積之物，如西瓜、梨、柿等各種生冷之品。
五、發動血之物，如海椒、慈菇、胡椒等。
六、發滯氣之物，如羊肉、蓮子、芡實等。
雖然發物能誘發或加重某些疾病，但另一方面由於發物具有的催發或誘發作用。食療上還用於治療某些疾病，如麻疹初期，疹透不暢，使用蘑菇、竹筍等發物，可起到助其透發、縮短病程的作用。除此之外，按照老一輩的説法，其實水果也有發物的説法的，如桃子、荔枝、榴蓮、芒果、櫻桃、楊梅等等。