由於每一味中藥所含的成分都是相當複雜的，所以我們對於每一味中藥的功效並不能一概而論。很多中藥材都含有較為廣泛的藥用價值，但是這些中藥知識卻很少有人能夠完全的掌握。
比如中藥“大黃”，可以説就是一味被人們嚴重低估其藥用價值的良藥。在常人的眼中大黃就是一味瀉下之藥，服之可讓人拉肚子，而民間也有一句俗語叫做“人蔘殺人無過，大黃救人無功”，更是讓人們誤以為大黃乃是虎狼害人之藥。
然而事實並非如此，大黃除了可以瀉下攻積之外還有一些鮮為人知的妙用，比如它有促進人體新陳代謝的作用、運化脾胃消食的作用，以及還有幫助人體清除體內濕氣等諸多良效。
比如在《神農本草經》中就記載到，大黃可“去淤血、破癥瘕，盪滌腸胃，推陳致新，通利水谷，安和五臟”；李時珍在《本草綱目》之中也説到大黃入藥可緩解“裏急腹痛，下痢赤白，實熱燥結，小便淋漓，濕熱黃疸，諸火毒邪”。可見，古代的醫者對於大黃的藥用價值評價還是較高的。
到了現代，醫者通過總結研究則認為大黃屬於苦寒之藥，服之有瀉下攻積、清熱解毒、逐瘀通經、利濕退黃等諸良效，可見大黃並非是人們眼中單純的“虎狼之藥”，如果應用得當，反而會發揮非常好的藥效。
1、大黃入藥可緩解腸胃積滯、大便不暢等症。
大黃的首要功效就是瀉下攻積，其實就是通大便、解食積。古人認為大黃之效專入陽明胃腑大腸，善於盪滌人之腸胃，能夠促進人體的新陳代謝，對於體內實熱、食積、蟲積、痢疾等引起的大便不暢、腸胃運化不健等有很好的緩解之效。
比如體內實熱過重導致的腸胃熱燥而大便秘結不通，則可用大黃同枳實、芒硝、厚朴、黃芩等藥材同用，最能清體內之熱、除腸胃之燥而解大便不暢之疾。
若是由於腸胃濕熱引起的痢疾並出現下痢赤白、裏急後重等情況，也是可以使用大黃來盪滌腸胃濕熱的。古人單用大黃用酒煎服，即可緩解濕邪痢疾之症。此外，還可以用大黃配伍木香、厚朴、甘草等藥材同用，服之亦有效。
而對於體內有食積、蟲積等引起的腸胃運化不暢，大便不通等情況，則直接用5g左右的生大黃泡茶飲用，一般30分鐘左右即可見效，並有促使寄生蟲隨大便排出的作用。
2、大黃入藥可緩解熱毒瘡瘍、血熱血瘀等症。
大黃乃是苦寒沉降之藥，可引火下行，導熱外泄，故而對於體內的熱毒也有很好的清緩之效。尤其是對於頭面部位的熱毒火邪之症，大黃用之最有良效。
比如熱毒火邪上炎至頭面導致的眼紅腫痛等症，用大黃同梔子、黃芩、升麻等藥材配伍即可緩解；若是出現咽喉腫痛、口舌生瘡之類的症狀，則可用大黃同蜂蜜煎煮，含之可緩。而對於其它因為熱毒引起的瘡瘍腫痛，外用的話可用大黃細粉拌酒或醋外敷，內服則可配伍桃仁、丹皮、芒硝、牛蒡子等藥材同用，皆有效果。
另外對於熱入血分引起的血熱妄行之出血症，血瘀阻滯之淤血癥，大黃入藥還能起到除血分之熱而涼血活血的作用。
比如血熱導致的咯血、吐血、易流鼻血等情況，用大黃搭配黃連、黃芩、生地黃、槐花炭等藥即可奏效。而對於瘀血之症則可用大黃同紅花、桃仁、當歸、水蛭、川芎、白芍等藥材同用，亦有散瘀止痛的作用。
3、大黃入藥可緩解體內濕熱、淋澀不通之症。
大黃藥性苦寒而善於降下，同時兼能引導體內的濕熱隨小便而出，所以像一些體內濕熱過重、水濕內停、淋澀不通之症也可以用大黃入藥緩解。
比如常見的體內濕熱過重引起的黃疸，以大黃同茵陳、梔子、黃柏、芒硝等同用即可起到利濕退黃之效。而對於濕熱積聚於下焦導致的小便淋澀不通，則還可以用大黃配伍車前草、木通、滑石、瞿麥等藥材同用，其利濕通淋的作用也是較好的。
由於大黃的苦寒之性較重，所以它的用量一般不會太大，少則3-5g入藥即可，至多也不過10-15g左右。
而針對於不同的病症大黃的炮製品藥效也是有差異的。比如生大黃瀉下之功較強，善於瀉下；熟大黃的瀉下之力較弱，則善於清熱解毒；酒炙大黃活血之效較強，更善於清熱活血散瘀；而大黃炭偏於止血，故而善於清血熱而止血。