頭髮變白是一個普遍特徵，本應該發生在老年階段，被認為是衰老的特徵。但是，近年來頭髮變白越來越年輕化，有些人從三十歲開始便會經歷大量毛幹（HS）脱色，並逐漸變白，人們為此感到十分苦惱。
研究發現，頭髮中的色素是由毛囊色素單位（HFPU）的黑素細胞不斷給生長中的毛幹毛細胞提供黑素體而產生的。
研究發現，與衰老相關的變白主要是由HFPU的氧化損傷以及神經內分泌改變導致的，雖然藥物或環境因素會產生一定影響，但頭髮變白仍被認為是與年齡相關，並且是不可逆的過程。
近日，美國哥倫比亞大學醫學中心研究人員在預印本雜誌bioRxiv上發表了關於頭髮變白的最新研究成果，有望改變這一認知。研究人員發現人類頭髮變白是自然可逆的，且這種變白和逆轉與行為和心理的壓力變化密不可分。
研究人員對14個志願者的397個頭發樣本進行了成像和數字化分析，其中包含純深色、純白色及由黑變白的3種色素沉着模式。他們對同一來源的深色和白色HS進行了全面的蛋白質組分析，從中定量提取到323種蛋白質。
科學家經過分析發現，與深色頭髮相比，白髮中有67個蛋白上調，主要參與蛋白質合成和氨基酸代謝、抗氧化酶、葡萄糖及脂質代謝過程等；有23個蛋白下調，主要涉及與黑素體生成、分泌及跨膜轉運相關的溶酶體蛋白和主要角蛋白等。
這表明，白髮的代謝變化涉及到多因素病因，考慮到代謝途徑可被環境和神經內分泌因素迅速而廣泛地重塑，那麼頭髮變白本質上至少是部分可逆的。
不僅如此，研究團隊還測試了心理壓力與頭髮變白、逆轉有關的可能性。
他們對35歲的男性和30歲女性出現的從深到白再反轉的HS進行了檢測，並對其壓力水平進行回顧性評估，發現壓力的增加在時間上與完全但可逆的頭髮變白相對應，這表明生活壓力可能是頭髮變白和可逆轉的主要原因。