甲狀腺癌常伴有同側頸淋巴結轉移頸部各區中除頦區外其它各區均可累及。轉移的淋巴結大多在頸內靜脈周圍同時可循淋巴管向頸後三角區或向縱隔淋巴結轉移很少向頜下區轉移。即使臨牀上檢查頸部淋巴結為陰性的患者術後頸淋巴結標本病理檢查仍有50%為轉移。在臨牀上可觸及到腫大淋巴結者術後病理證實基本上100%有癌轉移。
頸淺淋巴結在正常情況下是不會腫大的一旦腫大特別是頸前帶狀肌和胸鎖乳突肌之間淋巴結腫大即意味着存在淋巴道逆行轉移頸淋巴結轉移灶可以穿破淋巴結包膜互相融合成塊或侵及鄰近的血管神經和周圍的軟組織。約有4%的病例出現對側淋巴結轉移。
在惡性腫瘤中甲狀腺癌的預後總的説來是好的不少甲狀腺癌已有轉移但病人仍能存在活十餘年。涉及預後的因素很多諸如年齡、性別、病理類型、病變的範圍、轉移情況和手術方式等其中以病理類型最為重要。分化良好的甲狀腺癌患者95%可以較長期存活特別是乳頭狀腺癌的生物學特性傾向良好預後最好但少數也可間變為惡性程度極高的未分化癌;未分化癌的預後最差病人往往在半年內死亡。腫瘤體積越大浸潤的機會越多其預後也越差。
據有關統計學資料有無淋巴結轉移並不影響病人的生存率原發腫瘤未獲控制或出現局部復發可致死亡率增高腫瘤直接蔓延或浸潤的程度比淋巴強巴轉移更具有重要性。