貓科動物是天生的殺手，虎、美洲虎和猞猁都是獨霸一方的頂級捕食者，百獸無不對它們望而生畏，甚至聞到它們的氣味都會趕緊逃命。人們不免有一個疑問，百獸聞到大貓氣味就逃命，大貓還怎麼捕獵啊？
在家養的寵物中，貓咪算得上是最講衞生的了，家貓咪為什麼那麼愛乾淨呢？
其中的奧妙，都在貓科動物的氣味標記裏。
百獸為什麼都怕大貓？前蘇聯研究者在科考中曾遇到這樣兩個例子。一隻野豬夜裏回窩，發現不久前有隻東北虎在它的窩裏睡過，就趕緊離開了，再也沒回這個窩。一隻狍子在小道上發現了老虎的新鮮腳印，嚇得立即跳起來逃走了。
在印度和東南亞，當虎、豹出現，白斑鹿、水鹿、赤麂、豚鹿甚至白肢野牛都會發出響亮、刺耳的警戒叫聲，就連大象見了老虎有時候都會躲着走。
同樣，在歐洲，馬鹿、野豬和狍子嗅到歐亞猞猁留在樹樁上的氣味，都表現出高度警覺，並立即逃離，連母狼都耳朵向兩側平伸，表現出恐懼和馴服。
虎是獸中之王，歐亞猞猁在歐洲和北亞也是最大的貓科動物，百獸對這二者的反應很具有代表性。那麼，百獸為什麼都那麼怕大貓呢？
在白俄羅斯的研究發現了端倪。原來，猞猁往往在一個隱蔽地區蟄伏起來，進食和休憩數日。然後離開這裏，把整個領域巡視一遍，沿途留下氣味標記，再返回來蟄伏。更有意思的是，同一地區的猞猁標記領域的週期具有很強的同步性，即它們傾向於在一兩天之內幾乎同時標記領地。
這樣，森林裏通常連續6-14天很難見到新鮮的猞猁足跡，百獸已經習慣了這個狀態。然後忽然間新鮮的猞猁腳印到處都是，這足以引起百獸的恐慌——猞猁大王究竟在哪裏？
可見，百獸怕大貓並不僅僅是因為大貓可怕，更重要的是它們行跡詭秘。
大貓為什麼要四處留下氣味大貓四處留下氣味，無疑會暴露自己行蹤，引起獵物警覺。既然如此，大貓為什麼還要四處留下氣味？
原來，氣味標記是大貓的重要種內通訊手段。一些標記使大貓聚到一起，另一些標記使大貓彼此間保持距離。
貓科動物的領域性很強，每隻大貓都有着自己排外的領域。雌性大貓的領域中包含滿足其自身及哺育幼仔所需的充足食物、水源和巢穴，而雄性大貓的領域中不僅包含這些，它們總是將盡可能多的雌性大貓囊括在自己領域內，以獨佔與後者的交配權。
為了保證自己對領域的佔有，地主大貓通常將氣味標記建立在常用移動路徑旁和領域邊界處，向鄰居和過路的同性個體宣告對這片土地的所有權。地主大貓會定期更新氣味標記，如果不再更新通常意味着地主已經死亡。
這樣，地主的氣味標記就構成了其他個體行進的“指示牌”，時間久的標記意味着“前進”，新鮮的標記則意味着“停止”或“等待”。
氣味標記並不能必然將其他大貓排除在地主的領域之外，事實上，地主的領域中時有過路者出現，鄰居偶爾也來串門，這些都説明氣味標記並不構成不可穿越的屏障。然而，這象徵着地主有與入侵者一戰的自信和決心。因此，通常只有正值壯年的大貓能佔住一塊地，並進行氣味標記，向所有同類宣示佔有權。亞成年大貓是不進行氣味標記的。
動物學家觀察到，沒有領域的流浪大貓很少或完全不進行氣味標記，而且不敢在有地主佔領的地區逗留太久，説明它們明白自己處於劣勢。
在發情期，氣味標記也能起到將大貓聚到一起的作用。以老虎為例，雌虎在每個發情週期只有2-3天會接受雄虎的求愛。因此對雄虎來説，及時找到雌虎並在其發情的時候向其求愛是非常重要的。發情期的雌虎氣味標記更頻繁，是平時的兩倍，而且尿液中含有可以被雄虎識別的特殊成分，這在野外能確保雄虎及時出現。
因此，雖然大貓留下氣味會暴露自己的行蹤，但鑑於氣味標記在種內通訊中的重要地位，大貓必須進行氣味標記。
動物學家發現，貓科動物的氣味標記主要有三種形式，而家貓至今仍保留了這些重要習性。
第一種是磨蹭。多數貓科動物都會用腦袋或臉頰在物體上磨蹭，在繁殖季節頻率更高。貓咪至今仍喜歡在牆角、桌子腿和主人的腿上蹭。
第二種是掛爪，就是我們通常説的“磨爪子”。野生大貓的掛爪通常位於筆直的樹幹或水平的木頭上，這並不是真的磨爪子，而只是除掉爪鞘上的鬆動部分，讓新的尖鋭的爪子長出來。掛爪標記的優勢是明顯而且持久。家貓抓沙發和墊子的惡習就是這麼來的。
第三種也是最常見的氣味標記形式是噴射尿液。家貓現在會尿在貓砂裏並自己掩埋，但發情期未絕育的公貓亂尿是非常煩人的一件事。
百獸都怕大貓，大貓還怎麼捕獵？前面我們已經説過，猞猁的活動具有明顯的週期性，蟄伏數日，巡視領域數日，如此循環。相應的，猞猁的領域也可以分成不同的部分。它們會選擇一個隱蔽場所，在這裏埋伏狩獵，捕獲獵物後在這裏進食，吃飽後就在這裏休息。我們把這裏稱之為猞猁的住所。
住所周圍通常非常隱蔽，有茂密的灌木叢和橫七豎八的倒木。猞猁的領域雖大，住所附近才是它打獵的地方。
而對於領域其他部分，猞猁雖然沿途留下氣味標記，但並不在這裏打獵。此外，由於猞猁傾向於在一兩天之內標記全部領域，而且整個種羣具有一定的同步性，一時間整片森林裏到處都是猞猁的新鮮氣味，即使馬鹿和狍子察覺到猞猁的存在，它們也不知道往哪裏逃。
而在猞猁蟄伏期間，整片森林裏都沒有新鮮猞猁氣味。貓類在住所附近會將糞便和尿掩埋起來，避免引起獵物注意。尤其是哺乳期的雌性貓類，會特別注意清除住所周圍的氣味痕跡，以確保幼仔安全。
這樣，馬鹿和狍子可能就誤打誤撞來到了猞猁的藏身之所，而猞猁已經恭候多時，隨時準備咬上致命的一口。
其他大貓的情況也和猞猁相似。所以，大貓用氣味標記領域，並不會影響到它們捕獵，我們無需為它們擔心。
貓咪為什麼那麼愛乾淨？貓咪可以説是家裏最講衞生的寵物了，它們會使用貓砂把自己糞、尿掩埋，發情公貓雖然會到處亂尿，但通常也不會在自己吃飯、睡覺的地方撒尿。很多貓友將這些單純解釋為貓咪愛乾淨。
實際上，由於飼主為貓咪提供可口的食物和安全、舒適的窩，家貓已經將主人的家，尤其是自己吃飯睡覺的地方視為住所。
今天的家貓衣食無憂、安全無虞，但它們的野貓祖先長期過着食不果腹、擔驚受怕的生活。如果它們在住所附近暴露自己的尿跡，這氣味很容易嚇走獵物，引來天敵。因此它們在住所附近總是會把尿跡掩埋起來。
國外有研究顯示，農場裏散養的貓在農場內會掩埋自己糞便和尿，在農場外就不去掩埋，相反還會將排泄物留在路邊顯眼的地方。
動物志家裏也有一隻公貓主子，在未絕育前也會亂尿，上圖紅點是他當時亂尿的地點，洋紅圈是他的貓砂盆所在地。可見，紅點都位於靠近入户門和窗户的地方，這些都處於他的領地邊緣，同時可以聽到窗外母貓叫春聲。發情公貓都有擴大地盤和尋覓母貓的傾向。
綠點是他睡覺的地方，藍點是他吃飯的地方，他是絕對不會在這裏尿的。在他絕育前的發情期，他要上牀我從不攔着，目的就是讓他把牀視為他的住所，不要在上面亂尿。貓毛雖然不好清理，總比貓尿強得多吧。
看來，貓咪講衞生不僅僅是因為它們愛乾淨，其中更是藴藏着它們祖先生存的大秘密。