在中國古典文學中，文人墨客筆下的江南有煙雨杏花、小橋流水、丁香小巷、噠噠馬蹄，那個被喚作江南的夢中水鄉，也成了中國古代文人，願與偏居一隅的精神家園。不知從何時起，“江南”就這樣成為了一個地名，成為了中國一個特殊的地區。為了讓人們更加了解江南，在小學課本的必備故事中，從《憶江南》到《江南春》，無一例外地周展現着那個春水如藍、江花勝火之美。打小就會背誦的“人人盡説江南好”，更是將煙花三月的江南美景深刻留在人們記憶中。雖説人人都是江南，那麼何處才是江南呢？
何處是江南？
2007年第3期《國家地理》雜誌，從不同的方面解釋了何為“江南”。在地理學家的眼中，“江南”當指南嶺以北、太湖以西、洞庭湖、鄱陽湖以南的一片丘陵地區；在氣象學者的眼中，凡是有長江綿綿梅雨所覆蓋的地區，都在江南之列；在語言學者的眼中，江南其實就是指長江中下游以南。不同的視角之下，人們對於江南的解讀皆有自己的一套説法，也巧妙地解答了何處是江南這一問題。
如若從歷史學者的角度而言，又該對江南做出何種解釋呢？歷史古往今來，經過幾千年的起伏變化，所以歷史學者眼中的“江南”，並不是一個一成不變的特定地區，在獨特的歷史與文化背景之中，“江南”的面孔是多變的；在朝代更迭反覆中，江南的概念也逐漸清晰起來。它是一個水鄉湖澤，它也是一處令後人津津樂道的物華寶地。
先秦時期的江南夢
《左傳》一書中最早出現了“江南”一詞，書中提到“王以田江南之夢”、“復田江南”，由於這裏的江是指“長江”，所以先秦時期的江南，應當是指長江以南地區。但是這一解釋並沒有精準界定江南在先秦時期的具體區域，前文中所提到的“江南之夢”中的“夢”，是指楚國核心區域雲夢澤，這塊核心區域跨越長江中游南北兩岸的荊湘地區。所以從《左傳》中所指的楚國核心區域“雲夢澤”來解讀，先秦時期的江南應當指長江水以南的荊湘地區。
秦漢時期的廣義江南
從秦朝到漢朝，江南的具體區域又發生了變化。《爾雅·釋山》中記載了“江南，衡”，這裏的“衡”是指湖南省境內的衡山，根據這種解釋，有人認為戰國末期的江南，已經從先秦時期長江中游逐步向長江下游地區擴展。從《史記》中的記載，能夠看出秦朝時期江南地區東移的趨勢越發明顯，當時王剪領命平定江南地區，隨後在越地會稽設置郡縣。由此可見，江南所指的地區已由原先的楚地延展到了越地，其範圍更加廣闊。
所以，西漢時期的司馬遷，將擁有着相同經濟、文化特徵的楚越之地，稱之為江南地區。東漢時期，趙曄所著《吳越春秋》，以及《越絕書》等古書籍中，基本都已經沿用了司馬遷的説法。經歷史學界研究表明，東漢與西漢時期的江南範圍，已從原來的長江中游延展至長江中下游的吳越地，相當於今天的江西、江蘇、安徽一帶。在後續的發展過程中，江南的地理範圍不僅發生了東移，還發生了“北漂”，三國時期，在江南的稱呼中又出現了“江東、江左”這樣的概念，這些用來稱呼偏居東南一隅南方政權的稱謂，可以看出將來的概念已經發生了明顯的北移。
狹義江南的發展史
此後，長江中下游的吳越地區，一直是江南的核心區域所在，這種江南的範圍一直延續到唐朝。我國小學課本中與江南有關的詩歌，多出自於唐朝。與漢樂府中的江南相比，唐代的江南概念，以及它的地理範圍，要比以前的王朝更加清晰明瞭。這是由於，自唐代開始，隨着長江中下游地區文化、政治、經濟地位的提高，吳越之地從以前人們傳統印象中的蠻夷之地，其形象得到了一定的改觀。
公元627年，唐朝統治者將原來的州郡改為十道，這十道中就包括有“江南道”，這一時期的“江南道”其範圍非常廣大，西至貴州東北部，東至沿海地區，長江中下游之南，南嶺以北皆稱之為江南；如若放在今天具體範圍為，江西、湖南、浙江、福建、江蘇、安徽，以及四川和貴州部分地區。公元733年，唐朝廷又將原來的十道改為十五道，江南地區也在此次行政區域的調整中發生改變，整個江南道被劃分為江南東道，既相當於今天的浙江、福建、上海等地；江南西道則相當於今天的安徽、湖北、江西、湖南等省。不過這一時期仍能看出，江南的核心區域仍保持在長江中下游。
到了晚唐時期，江南區域又迎來了一次重大改變，“江南”的含義更加具有狹義性。比如白居易於公元827年創作的《憶江南》三首詞，這個時候正值中唐時期，白居易恰巧又在杭州蘇州等地擔任過刺史，由這三首詞可知，中唐時期江南的地理範圍，普遍指太湖水系的廣大吳越地區。繼續唐時期推進，杜牧所創作的《江南春》，就是一首晚唐詩歌，這首詞中提到了“南朝四百八十寺”，從“南朝”一詞出發，可以看出杜牧眼中的江南，應當指出南朝時期所控制的區域。
這些都足以説明，晚唐時期的江南，早已經從秦漢時期長江中下游區域，逐步縮減為吳越地區錢塘江流域的杭州、南京、蘇州、揚州等地。兩宋時期，江南的範圍已經縮減到“蘇、松、常、嘉、湖”五府，這裏是當時整個江浙地區最為富庶的一片區域，也是江南地區發展歷程中最狹義的概念。江南經歷了從長江中下游到兩湖地區的濃縮，又從兩湖地區縮減到江浙地區，最終在這土地上培育出了文人筆下的煙雨杏花，與獨具特色的江南古典文化。
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參考資料：
《何處是江南》
《“江南”在哪裏》