經史學家的研究，傳説中的“阿房宮”並未竣工，在它還未興建完畢時大秦王朝就已覆滅了。所以，不論是秦始皇還是秦二世，他們辦公和生活的場所應該是始建於公元前三百五十年的咸陽宮。
根據《史記》的記載，秦孝公十二年，也就是商鞅第二次進行改革的初年，秦國內部頒佈了一系列改革法令，其中一條，就包括將首都遷至咸陽城。“作為冀闕宮廷於咸陽，秦自雍徙都之”，這段文字裏説到的“宮廷”，就是我們今天要介紹的咸陽宮。
秦始皇嬴政為修建長城、皇陵及阿房宮耗盡中原民脂民膏，而他修建阿房宮的目的就是為了打造一座有別於“先王之宮廷”的新宮。不過，新宮的工程圖太過恢宏，以至於，幾十萬名工匠仍無法將綿延的阿房宮一蹴而就，所以秦始皇進行大朝仍在咸陽宮。
根據《史記·秦始皇本紀》的記載，嬴政在一統中原的過程中，每滅掉一個國家，便模仿該國家的宮殿樣式，在咸陽塬上仿造一座宮殿羣。隨着六國均為秦卒所破，渭水北岸的六國宮殿拔地而起。這處大型宮殿羣中總共有宮室一百四十五座，宮殿二百七十座，且其中的通道錯綜複雜，每一座宮室都有道路相連。
咸陽宮的首位設計師是何許人也，今已不可考。不過值得肯定的是，他絕對是建築史上的天才，此人將咸陽宮規劃於秦嶺、龍山、崤山黃河的連接處，以天險作為宮城的城牆，將城市打造得渾然天成。當然，咸陽塬上的宮室只是狹義的咸陽宮，廣義的咸陽宮還包括位於關中各處的三百座離宮，也就是秦皇巡遊時的臨時行宮。若加上這些離宮，廣義上咸陽宮區僅直徑就已超過了八十公里。
曾聽一些朋友稱：咸陽宮的面積足有故宮的兩千倍，並稱這是央視紀錄片中出現的説法。所以，為了考證這種説法，筆者特地看了一遍《大秦咸陽宮》，原來這裏所説的超過故宮兩千倍的便是廣義的咸陽宮。至於狹義的咸陽宮，佔地面積僅為故宮的五倍，沒有達到兩千倍這麼誇張的程度。之所以廣義的咸陽宮範圍如此誇張，多半還是因為咸陽沒有城牆，所以它的範圍很難界定，只能以最外側的離宮作為邊界。
秦末起義爆發後，劉邦項羽先後入主關中，東路聯軍元帥項羽屠盡長安城，在咸陽宮上燃起一把大火，將歷代秦王的宮室焚燒殆盡。不少歷史愛好者認為，項羽燒的是阿房宮。殊不知阿房宮並未興修完畢，就算被焚燬，燒的也只是未竣工的工地。
大漢王朝建立之後，於長安定都。不論是經濟制度、政治體制還是社會文化，漢王朝均參考了前朝的制度，是為“漢承秦制”。當然，這種繼承關係在社會文化方面體現得最多，在漢皇宮的規格和構造上我們能看到咸陽宮內宮闕的影子。例如漢代的“長樂宮”，便是在秦時“興樂宮”的基礎上進行改建的。漢朝皇帝打造的“未央宮”，曾經是秦皇嬴政和諸臣行政辦公時的場所“章台”。
根據《西京雜記》的記載，咸陽宮有一鎮宮之寶，名曰“明鏡”，亦作“秦鏡”。
據説，這面鏡子能照出人的是非曲直，官員是忠是奸只需一照便知。秦始皇靠這面鏡子辨明忠奸，殺掉了許多心懷貪念的不法分子。不過，隨着嬴政駕崩，這面鏡子亦遺失了。
後來唐人於長安修建大明宮（永安宮）時，意外地挖到了這面秦鏡。李世民將這面鏡子高懸在廟堂之上，並以“明鏡”之名，將修了一半的永安宮改名為“大明宮”。後世的皇帝均效仿李世民的做法，在朝堂的大梁上懸掛一面鏡子，後來又以“明鏡高懸”的匾額將鏡子取而代之。後人在希望司法機構能秉公執法時，亦會借用此典故。
在咸陽宮中，還有個關於“翁仲”的傳説。
翁仲並不是神仙，他是嬴政麾下的一員悍將，此人在統一六國的戰爭中雖然尚未成名，但在秦建國後此人鎮守臨洮，無數次擊敗南下的匈奴，威震八方。
翁仲離世後，秦始皇為了紀念他打造了一座高聳的銅像，並將其陳列在咸陽宮的司馬門外。後來匈奴人進犯關中，遠遠望見咸陽宮裏的翁仲銅像，還以為戰神在世，不敢輕舉妄動。
到了後來，在宮闕內立銅像的規矩被保留下來，後人仍稱銅像為“翁仲”。
參考資料：
【《史記·秦始皇本紀》、《大秦咸陽宮》、《西京雜記》】