不過，有對劉禹錫生平和性格有一定了解的朋友都認為：劉禹錫是“詩豪”，他在被貶十年後還能寫出《玄都觀桃花》來諷刺政敵。他這麼“剛”的一個人，怎麼會把自己比喻得那麼“衰”呢？
於是，他們便認為“沉舟”和“病樹”絕不是劉禹錫在自喻，他肯定是在比喻朝中敵對的勢力。但是不管怎樣，大家一致覺得劉禹錫這一生，在任何情況下都是鬥志昂揚的。
《酬樂天揚州初逢席上見贈》——唐·劉禹錫
巴山楚水淒涼地，二十三年棄置身。
懷舊空吟聞笛賦，到鄉翻似爛柯人。
沉舟側畔千帆過，病樹前頭萬木春。
今日聽君歌一曲，暫憑杯酒長精神。
詩作意譯：被貶在巴山楚水的荒僻之地，已經二十三年了。如今重返故地，舊友們一個個辭世，我只能獨自吟誦《聞笛賦》來表達哀思。這一次回來，恍如隔世。
我好像一艘江海中的沉船，身側百舸爭流，千帆競秀；我又像一株生了病的老樹，萬木在我的前頭煥發着春天的生命力。如今聽了你為我作的歌，感慨萬千，就讓我藉手中這一杯酒來振奮精神吧！
這一首詩是劉禹錫為“酬答”白居易的詩所作。當時劉禹錫從和州返回洛陽，在楊州和白居易碰了個頭，白居易在酒宴上寫了一首詩讚他是“國手”。
白居易在首詩的最後説：大概是因為你的才名太高，所以理該遭受一點挫折吧。可是被貶謫了二十三年，時間也太長了！
劉禹錫聽了這首詩，也產生了萬般感慨。他在詩中説：二十三年被放逐到巴山楚水那種地方，生活真的是淒涼苦楚啊。
等到我再回來的時候，好友們都去世了，我還能幹什麼呢？我只有吟誦一下《聞笛賦》表達哀思罷了，感覺自己好像是民間傳説裏的“爛柯人”。
在這裏，劉禹錫連用了兩個典故。《聞笛賦》是晉人向秀經過舊友嵇康故居時，聽到鄰居吹笛子所作的文章。
“爛柯人”的典故，是説一個叫王質的砍柴人在山上迷了路，然後去看“仙人”下棋，然後吃了仙童的棗子，不知不覺看到斧頭柄都爛掉了，回家才發現已經過了好幾十年。
全詩最精彩的是接下來的“沉舟側畔千帆過”兩句，在這兩句詩裏劉禹錫連用了兩個比喻，來説明他此時此刻的感受。
他將自己比喻成一條沉船，一棵病樹。因為被棄置流放的二十三年中，他一直沒能在功業上有所建樹。表面上看，他寫到這裏是很傷感的。
可是，他將那些“混得比較好”的朋友，比喻成身側的千帆和春天的樹木，隱約表明他對旁人所取得的成就，是持欣賞與肯定態度的。所以也可以理解成，他為身邊萬事萬物的欣欣向榮而感到喜悦。
他雖然是“沉舟”、“病樹”，但他並沒有氣餒，他依然覺得自己還可以有一番作為。這一點，從他別的詩歌裏也可以見到一些端倪。
比如同樣是貶中所作的《秋詞二首》裏，他其一中説“自古逢秋非寂寞，我言秋日勝春朝”。又在其二中，自比狂沙吹散後方可見到的黃金。
因此他聽到白居易誇讚他是“國手”，為他打抱不平的時候，他非常開心地接過白居易的酒杯，精神一下子就來了。
劉禹錫，字夢得，洛陽人。他生長在一個書香門第，從小就有詩才。
二十一歲的時候，他和柳宗元同科進士及第。然後，同年登“博學宏詞科”，兩年後參加吏部的選官考試，又登科。二十三歲就“連登三科”，可見其才華過人。
劉禹錫出名的時候，白居易還沒有出名。當時白居易剛到長安，聽説了劉禹錫，但他這時候已經因為“永貞革新”被貶官了。
白居易這個人特別愛交朋友，他不想放過和劉禹錫交流的機會，於是便一口氣寄了一百多首詩去跟他“打招呼”。這樣，兩個人後來就有了書信往來，算是神交。
他們初時的交情還淺，所以等到寶曆二年劉禹錫在楊州再見他的時候，劉禹錫説這是“初逢”。這一次“初逢”後，劉禹錫寫下了這首名詩，後來二人的交情就越來越深了。
劉禹錫一輩子寫的詩傳下來800多首，其中300首都是和白居易唱合的，劉禹錫還把他們唱合的詩做成了《劉白唱合集》
再説回劉禹錫，。他雖然很早就成名了，可是運氣特別不好。原來“永貞革新”的時候，唐順宗當皇帝，他比較欣賞王叔文，而那時的劉禹錫、柳宗元，是和王叔文都是一起的。
結果，唐順宗只當了幾個月皇帝就被逼退位，唐憲宗上來，永貞黨就被打壓了。王叔文被賜死，劉禹錫和柳宗元還有另外六個人一起被貶。
唐憲宗還下詔書説：“縱逢恩赦，不在量移之限。”意思是即使遇到大赦，也要把他們排除在外。柳宗元就是因此被貶到荒僻之地，寫下了《江雪》——千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。最後客死他鄉。
劉禹錫大約比柳宗元好一點點，但是也沒好多少。他被貶的時候，他九十高齡的母親跟着他一起受苦，最後死了在外面。
但是，劉禹錫的性格真的很“剛”。貞元二十一年（公元805年）他被貶。十年之後，也就是公元815年，他和柳宗元被召回京城。結果，他一高興就寫了一首遊玄都觀的詩，調侃當權派，結果又被貶了！
十四年後，他又回京城了。可是他死性不改，又寫了一首《再遊玄都觀》，很得意地説：種桃道士歸何處？前度劉郎今又來。
這個人真的是剛得不能再剛了。因詩獲罪了，但是一直改不了“嘴欠”。而且他被貶後可開心了，還寫《秋詞二首》大讚秋天比春天好，又説“吹盡狂沙始見金”。真是厲害了，怪不得叫“詩豪”！
理論上一般認為，標題裏提到的這首詩創作於《再遊玄都觀》之前。寫《再遊玄都觀》的劉禹錫都已經57歲了，老脾氣不是改。所以，他怎麼可能把自己比喻成“病樹”和“沉舟”呢？
只有他的政敵才是“病樹”跟“沉舟”。假如這個邏輯成立，那麼如今我們介紹的這首詩，就可以改名為《前度劉郎今再來》，算成“前度劉郎今又來”的姐妹篇。
劉禹錫在詩中説：你們這些“沉船”和“病樹”啊，雖然我已經苦了二十三年，但是我老劉如今又回來了！你們就等着看我怎麼揚帆從你們身邊經過，像春天的萬木一樣煥發生命力吧！
當然，我個人覺得以上其實都是別人在胡説。雖然劉禹錫狂慣了，但是這一首畢竟是唱和白居易的作品。白居易正替他傷感呢，他都五十七歲了，想起貶謫的歲月，有一些小傷感才是正常的反應。
不像從前給“玄都觀”寫那兩首詩的時候，那就是給他政敵看的，所以他會表現得比較“幸災樂禍”外加“得意洋洋”。
其實我小的時候，是把“沉舟側畔千帆過”這兩句詩，也是當成勵志的話來用的。我經常把它和別的一些亂七八糟的勵志詩句抄在複印紙上，貼在牆上看。
我當時想：趕緊努力啊！再不努力，你後面的船全部都抄近路，開到你前頭去了！這沉船也是不爭氣，要是爭氣，當一塊礁石，去把河道給它一堵！我就看看誰還能趕到我的前頭！
劉禹錫這兩句詩之所以能成為千古名句，正是因為它的精湛的比喻，的確可以作多重解讀，這也正是詩詞的魅力所在了。