1972年，美國總統尼克松訪華，中美關係終於解凍，世界格局也走向了新的局面。在中國方面舉辦的歡迎宴會上，尼克松總統的一項舉動頗為引人注目：他竟然會熟練使用筷子！這讓西方國家的記者們驚訝不已。其實，這是尼克松總統之前特意練過的，為了體現對這次訪華的重視，他幾乎考慮了所有細節，苦練了一番使用筷子的技巧，終於達到“爐火純青”的程度，在宴席上搶了不少風頭。
使用筷子，這是西方人最初對於東方文明的印象之一，因為，西餐餐具主要是用刀叉的。
那麼，問題來了，是什麼原因，導致東西方的餐具會出現這種差異呢？
在回答這個問題之前，大家先想一想：是刀叉歷史更悠久，還是筷子歷史更悠久？
答案是不言而喻的，當然是刀叉！大家想想上古時代，農業文明興起之前，人類主要的生產方式就是狩獵，打下一頭大的獵物應該如何處理呢？首先當然是用利刃切割了，然後呢？用叉子一樣的東西叉子放在火上烤，烤熟了就可以吃了。
當然，那個時候不可能有這麼精細的餐具，刀叉只不過簡單用骨器、金屬、石器等加工一下，不過基本使用方式還是一樣的：切割，戳刺。至於筷子，那當然不存在，筷子的使用方式複雜的多，需要專門的訓練，每一箇中國人應該都有小時候被家長教導使用筷子的經歷，遠古時候的人可沒有這麼大的耐心，去專門把木材加工成小細條，然用訓練怎麼用這種東西。
東亞傳統藝能——教小孩用筷子
那麼，古代中國人也是用刀叉的嗎？是的，沒錯，中國人一開始用的也是刀叉而不是筷子，而且大家可能不知道，最早使用刀叉的同樣是中國人。在我國青海宗日遺址中，曾出土馬家窯文化骨質餐叉，長度為25.7釐米，有三齒，齒長9釐米。隨後，在甘肅的齊家文化遺址中出土了距今約4000年的骨制餐叉，之後，在當今河南洛陽就一次性出土了戰國時代的51件骨質餐叉，皆為雙齒圓柄，12釐米左右；而世界上最早發現的餐具刀是在我國浙江河姆渡遺址發現的，距今7000年。
我國考古出土的刀叉
使用刀叉，幾乎是世界各地的古代先民的共同習慣，不過未有證據表明在中國出土的古代餐叉與西方當今使用餐叉的發明有直接關聯。
那麼，為什麼中國人後來逐漸變成使用筷子了呢？
筷子這種東西到底是什麼時候出現的，暫時還不知道，但至少應該有3000多年曆史（目前出土的最早的筷子是安陽殷墟1005號墓發現的6支銅箸頭），大概率可以上溯至4000年，因為中國人從古至今都視筷子為自然沿襲下來的家常用品，對其的由來和發展只有少量的記載。而且大多都是一些神話傳説。
商代的銅筷子
不過基於唯物史觀，我們很容易推測為什麼我們的先祖要發明“筷子”這種東西：當時的中國人希望發明某種工具以方便取得燙熱的熟食。《韓非子·喻志》中古筷稱櫡（zhu），“櫡”的簡寫為“箸”，證明中國最早的筷子多為木質筷和竹筷。為何筷子讀音是“ZHU”呢？因為最早的烹飪方法，肉類多用烤的方式，菜則多用煮的；筷子最早是從煮沸的湯羹中撈菜食用，所以音同“煮”。
可以想到，筷子的發明有一個前提：已經有容器可以進行烹煮。是的，中國人當時已經發明瞭陶器，同時由於古代農業的發展，中國人很早就已經將穀類作物作為主食，最早的穀類為“黍”這類作物，顆粒很少而且不容易去殼，所以一般都是直接扔到鍋裏煮的，當然，也不完全是煮穀物，一些蔬菜，肉類等也是直接煮的，當然，肉類先剁成小塊。
於是，兩樣主要的餐具出現：調羹（勺子，古代稱為匕）、箸（筷子），前者用來吃粥、羹；後者則用來在陶器中夾菜，夾肉等，各司其職。
古達東亞發達的農業文明屬於集體文明，所以形成了集體飲食的傳統，所以中國人吃飯是集體飲食，食材一般習慣先由廚師加工成適合使用的形狀（比如麻將形小塊、片狀），方便食客夾取，這種習俗影響至今，至今中國人都是合餐制，中餐菜品絕大多數情況下也是加工成小塊的，所以對於中餐廚師來説，刀功是相當重要；而對於食客來説，使用筷子便形成了傳統。
中餐傳統菜紅燒肉，就是加工成易食用的小塊形狀
而叉子能實現的功能，筷子也能實現，筷子可以夾肉吃，但煮爛的青菜啥的用叉子則很麻煩，所以在東亞地區，後來叉子漸漸從中國被淘汰了，根據考古發現，大概戰國中期的時候，中國人還用人在使用叉子（多半是吃肉吃的多的貴族），這之後極少有餐叉類的文物出現，推測應該是被淘汰了。
不過，今天的中國人在吃一些菜，比如整隻燒雞、整個肘子的時候，如果廚師沒有加工，那用筷子有時候確實有些麻煩，要是有把餐刀就好了
那西方是什麼情況呢？西方的情況實際比中國簡單，最開始，遠古的歐洲人在加工獵物的時候，當然也需要用到刀子等加工，但是歐洲人後來卻一直養成了用手吃飯的習慣。
古希臘，古羅馬人都是習慣用手抓着食物吃的
當然，這實際也和歐洲的自然環境有關，上古歐洲文明相對於東亞，農業遠沒有那麼發達，畢竟地中海氣候夏天是炎熱乾燥少雨，不利於農作物的生長，所以歐洲人的飲食特點和遊牧民族很相近，而且即使是歐洲的農作物，也不是水稻，小米等；而是麥類（燕麥，小麥等），這些東西直接加工用來烤成麪包吃，不需要用煮的，肉類當然也一樣。
餐叉當然也有人用，不過不是歐洲人在用，而是中東人在用。
歐洲人後來將自己這種用手吃飯的習慣還冠以了宗教文化：食用是上帝的恩賜，表示尊敬，應當直接用身體接觸，用餐具接觸食物是對上帝的傲慢無禮和侮辱。而且還演化出怪異的飲食禮儀：平民是五指齊下抓食，而有教養的貴族則用三個手指抓，無名指和小指不可以沾到食物。
大規模使用刀叉實際是近代才出現的現象
不過，拜占庭帝國由於離中東比較近，所以後來形成了使用餐叉的習慣。而對於西歐來説，這種習俗屬於野蠻無禮。公元11世紀，拜占庭帝國的杜卡納公主嫁給了當時威尼斯共和國總督的兒子塞爾沃，由於餐桌上出現了餐叉（公主在餐桌上按照本國習俗吃飯），引發當時天主教人士的強烈批評。
當時意大利處於東羅馬帝國和西歐的邊界地帶，所以這裏的人不可避免地也受到了“使用餐叉”習俗的影響，畢竟使用餐具比起光用手來吃飯無疑是一個很大的進步，更方便也更衞生。這讓無數天主教衞道士捶胸頓足，他們警告人們不要用叉子吃飯，這樣會觸怒上帝而死亡。
意大利人接受叉子還有一個原因：意大利人喜歡吃意大利麪，這種食物用叉子實在是太方便了。所以，叉子雖然傳到了西歐，但使用的人數是很有限的，畢竟傳統的力量是很強大的。
不過歷史的進步是無法阻攔了，最終意大利的貴族仍然在西歐的貴族圈中把使用叉子的習慣傳播出去了，這實際也和歷史大環境有關，當時西歐正處於文藝復興時期，新興資產階級勢力崛起，天主教勢力一落千丈，其自然沒太大的能力阻撓大家用叉子吃飯。
終於，在緩慢的影響下，17-18世紀，使用叉子終於在西歐得到普及，民間抵制餐叉的聲音也漸漸消亡了，至今成為幾乎所有西餐的使用方式。