現今的印度位於南亞，是由100多個民族構成的統一多民族國家，它現在是世界第二人口大國。印度是比較有意思的一個國家。電影裏的載歌載舞、秀上天的摩托車，以及別緻的人掛車。但其實，印度也説得上是一個文化悠久的國家，雖然中途斷代過。印度人也曾有過一個造福世界千年的偉大發明，這個發明現在人們每天都在用。
更準確的來説不是現今印度人發明的，而是古印度人發明的。古印度作為跟中國、古巴比倫、古埃及並稱的四大文明古國，是一個文化的大熔爐。他們也給世界文化留下了獨特風格的遺產，文化遺產一般來説從存在形態上分為物質文化遺產也就是有形文化遺產嗎，和非物質文化遺產也就是無形文化遺產兩種。
這次要説的便屬於廢物質文化遺產的一種，它是古印度在自然科學方面最傑出的貢獻，世界通用的計數法阿拉伯數字。別看叫阿拉伯數字，但實際上它卻是印度人發明的，並非是阿拉伯人。在公元500年前後，種姓制度逐漸興起，印度的旁遮普地區數學一直處於領先狀態。在哪裏，有一位天文學家叫阿葉彼海特，他在簡化數字方面有了新的突破。
首先，阿葉彼海特把數字記在一個個的格子裏，如果第一個有一個符號，比如説是代表1的圓點，那麼第二格的同樣圓點就表示10，第三個的圓點就表示100。這些符號和表示方面，便是阿拉伯數字的最早形態。到了公元3世紀，古印度有一位科學家名叫巴格達的，他真正意義上發明了阿拉伯數字。
那個時候，最古老的計數目大概是到3，為了設想出4，就必須把2和2加起來。而5則是用2加2加1表示，稍晚一些，5和10才開始出現。八世紀，0這符號開始出現，不過是稱作首那。公元700年左右，阿拉伯人征服旁遮普地區。他們驚訝的發現，這個地方的數學竟然比他們要先進，於是他們開始了學習之路。
771那年，印度北部的數學家被抓去阿拉伯，被強迫性的給當地人傳授數學符號和體系。它是那麼的簡單方便，還很好記，遠遠的超過其它的計算法。阿拉伯的學者也很樂意學習，商人也樂意用這些數字來做生意。隨後，從阿拉伯人的手裏。這數字傳遍了四方，因為人們瞭解到的最先傳入者是阿拉伯人。人們也就認為是阿拉伯人創作出來的，因此，稱之為阿拉伯數字。
實際上來説，它應該叫印度數字，15世紀時，阿拉伯數字已經很普遍。當時的形態其實跟現代的並不完全一樣，讓它們變成現代這個樣子，數學家們花了不少的心血。慢慢的，它也就成為世界各國通用的數字。傳入中國，大概是在20世紀初。那時我國已經開始對外國數學進行吸收和引進，阿拉伯數字也隨之進入。到了現在，推廣時間已經長達100多年，它也成為了人們學習、生活、交流最常用的數字。可以説得上是每天都在用，這也是印度人或者説古印度人最偉大的發明。