皇家園林與私家園林是中國園林的兩大主要流派，二者在各自的規模技術、設計理念、以及建築風格上又自成體系，從而形成了迥然不同的藝術風格。?
平面佈局
江南園林由於多處市井，所以常取內向的形式，因為在市井內建園，周圍均為他人住宅，一般均不可能獲得開闊的視野和良好的借景條件。
北方皇家苑囿由於所處自然環境既優美，又開闊，所以多數景點、建築羣均取外向佈局或內、外向相結合的佈局形式，這樣，不僅可以廣為借景，而且本身又具有良好的外觀。少數園中園，雖取內向的佈局形式而自成一體，但多少還要照顧到與外部環境的有機聯繫。?
細部處理
江南園林遠比北方皇家苑囿輕巧、纖細、玲瓏剔透。這一方面是因為氣候條件不同，另外也和習慣、傳統有着千絲萬縷的聯繫。如翼角起翹，對於建築物的形象、特別是輪廓線的影響極大。
北方較平緩，南方很蹺曲；牆面，北方園林建築顯得十分厚重，江南園林則較輕巧；其它細部處理，江南園林不僅力求纖細，而且在圖案的編織上也相當靈巧，北方園林則比較嚴謹、粗壯、樸拙。
外觀造型
皇家園林是對園中建築進行精心設計的同時，還注意建築形象的造景作用，通過建築的外在形象來體現皇家的氣派。皇家園林建築多為宮式除了早期皇家建築，大多用灰瓦捲棚頂、斗拱尺度和處延伸度較小，屋頂呈平緩的曲線。
而私家園林在建築的外觀上則講究線條的曲折、流暢、輕盈。建築的外牆一般較薄，廳堂內部根據使用的功能不同，用隔扇、屏風等分割。而廳堂頂部的天花都做成各種各樣的軒，秀美而富有變化。房屋外部分用褐色黑色與白牆黑瓦相結合，色彩淡雅寧靜給人以空靈、飄逸的感覺，極易與自然的山水相協調。?
色彩構圖
北方園林是灰瓦、灰牆、紅柱、紅門窗、綠樹、黃石、青石為特點，色彩豔麗、跳動。
南方園林則是以太瓦、粉牆、掠柱、棕門窗、灰白石、綠樹為特點，色彩清雅，柔和。中國古典園林特別善於利用具有濃厚的民族風格的各種建築物，如亭、台、樓、閣、廊、榭、軒、舫、館、橋等，配合自然的水、石、花、木等組成體現各種情趣的園景。?
中國傳統園林是中國傳統文化的重要組成部分，作為一種文化的載體，藴含了儒、釋、道等哲學或宗教思想及山水詩、畫等傳統藝術的影響，無論皇家園林還是私家園林，都凝聚了中國文人的思想哲學和能工巧匠的勤勞與智慧。