沙特面積約225萬平方公里，中東第一大國。面積這麼大，沙特為何把首都利雅得，建在沙漠地帶呢？我們從地理、歷史、石油多角度來看看。
沙特阿拉伯位於阿拉伯半島中間地帶，東瀕波斯灣，西臨紅海。
沙特大部分地區是沙漠，年平均降雨不足200毫米，夏季白天氣温在45℃上下，極端時候能達到50℃以上。
阿拉伯半島沙漠多，最主要的原因是地勢平坦，缺少高山。山脈、丘陵可以阻擋陽光，有效減少水分蒸發。高山和低地不同，可以形成積雪，融化後彙集到溝渠、溪流，形成江河。發源我國的長江、黃河、湄公河、雅魯藏布江、印度河等河流，很大程度上就是得益於冰雪融化。
亞洲有很多山峯超過6000米，非洲和美洲不少山峯超過5000米，歐洲阿爾卑斯山最高峯是勃朗峯，海拔4810米，多瑙河、萊茵河、波河、羅訥河等均發源於阿爾卑斯山。
阿拉伯半島最高峯是希賈茲山脈南部的哈杜爾舒艾卜峯，海拔有3760米。但這座山峯位於阿拉伯半島西南角，並不在中央位置。阿拉伯半島的中部，大體上是一塊約3百萬平方公里大平地。
沙特的的邊境，北邊與伊拉克、科威特之間隔着希賈拉沙漠，與約旦之間是內夫得沙漠，東南方向與卡塔爾、阿聯酋、阿曼、也門隔着魯卜哈利沙漠，中間是代赫納沙漠。沙特的這些沙漠是連在一起的，合稱阿拉伯沙漠，面積約233萬平方公里，世界上僅次於撒哈拉沙漠。
阿拉伯半島自然條件最好，水源充足的地區是伊拉克佔據的兩河流域，可惜希賈拉沙漠將沙特與那塊風水寶地隔絕開。沙特自然條件最好的地方，是西部紅海沿岸的阿拉伯高原與希賈茲山脈。
沙特佔據阿拉伯高原與希賈茲山脈北部，這兩座山脈都是南北走向的，山脈與紅海之間是紅海沿岸平原。這是一片沙質海岸平原，南北長度約為419公里，東西最寬的地方也只有60公里左右。從阿拉伯高原與希賈茲山脈，形成許多潟湖和沼澤，稱為蚊蟲瘧疾和細菌滋生之地。這個地方連一條像樣的河流都沒有，放在很多國家都不適合人類居住，但在沙特可是寶地。
古代的漢志王國，範圍大概是阿拉伯高原與希賈茲山脈北段，是紅海西岸的一個狹長國家。漢志又稱希賈茲，阿拉伯語意為“屏障”。漢志王國控制的地盤，就是今天沙特水土最好的地方。伊斯蘭教發源地麥加、麥地那都在這裏。
圖-利雅得夜景
統一沙特的部落，是來自中部代赫納沙漠的一個部落，酋長名為沙特。沙特統一後，並沒有放棄他們的祖居地，仍然定都利雅得。從地理位置上看，利雅得在沙特中部偏西，位於阿拉伯高原東側的代赫納沙漠，如果定都紅海沿岸，會有西重東輕的感覺，難以管轄東邊的波斯灣。
沙特人口約3255萬，利雅得就超過800萬。過去利雅得是沙漠中的一個綠洲，靠西邊阿拉伯高原的季節性溪流生存。如今利雅得是沙漠中的大都市，不但是沙特第一大城市，也是阿拉伯半島最大城市。
1952年，沙特首都利雅得人口僅8萬，從8萬到800萬，只用了60多年。
沙特第二、三、四大城市都位於紅海西岸，分別是吉達、麥加、麥地那，三城人口之和，與利雅得相當。
利雅得深處沙漠地帶，飲用水比石油都貴，支撐城市反自然發展的，是沙特龐大的石油出口。
石油是沙特的命脈，原油探明儲量363.5億噸，佔世界儲量的16%，居世界第二位。天然氣儲量8.2萬億立方米，居世界第六位。
沙特的石油，主要集中在波斯灣沿岸，距沙特人口集中區較遠。需要有一個城市來集中管理波斯灣的石油，於是石油城達曼誕生，它是沙特人口第五大城市。
沙特沒有出口石油前，定都利雅得一方面是沙特家族發源地，另一方面因這裏是地理中心，方便管理廣袤的國土。沙特石油大量出口後，有了強大的財政支撐，讓利雅得從小城鎮一躍成為國際大都市。