眾所周知，每個朝代的造紙業都有着自己的特點，每個時期的紙，也有各自代表性的使用原料。因為古紙原料有時代性和地域性，古代造紙的原料，總是因時因地而變化，品種也逐代增加。以下，我們將以一些著名的古代書畫作品為例，來介紹一下這些不同原料的古代書畫用紙。
一、古代書法用紙——麻紙
麻
紙
麻紙是我國最早應用於書畫的紙種，迄今傳世的最早的書法是故宮博物院所藏西晉文學家陸機的章草《平復帖》。該帖先前曾有人將其鑑定為“蠶繭紙”，經潘吉星先生多次檢驗，確認該帖為早期的麻紙。
晉代陸機的《平復帖》因其年代久遠，幾經裝裱，纖維老化，致使紙面呈灰色間米黃色，紙表有部分裂紋。
以高倍放大鏡觀察，《平復帖》本幅紙表面纖維束甚多，甚至有未及搗碎的成股的麻繩頭，簾紋不顯，似不曾有效地研光，紙吃墨力差，製作相當原始，與出土漢紙相彷彿。
《平復帖》上的墨跡是用禿筆寫的章草(草隸)，筆意古樸，是陸機在西晉武帝泰始初年在南方倉促間寫的一封書信。此帖流傳有序，年代確切可考，又出於名家之手，是我國現存最早的有年份可查的珍貴紙本法書。 隋末的虞世南《北堂書鈔》卷一0四引《陸雲集》中陸雲致陸機書雲:“前集兄文為二十卷，書工，紙不精，恨之。”言陸機寫字屬稿不曾用良紙，與文獻記載相吻合。這也説明當時南方所造的紙不及北方曹魏時聞名的左伯紙精良。 至隋唐五代，法書用紙也仍以麻紙居主要地位。例如故宮博物院藏唐代杜牧的題款為大和三年(829)的《張好好詩》就是麻紙，紙面呈灰色，表面平滑，製作相當精細，但個別部位可見有明顯的麻纖維束。
《神仙起居法》用的也是麻紙，呈深灰色，字裏行間有纖維束遺存，製作似不很精細。 以上説明唐五代書法家不只是在創作時用麻紙，而且在臨幕漢、晉法帖藉以練功時也用麻紙。從繪畫的傳世作品來看，唐以前作畫多用絹本，唐以後，紙本畫才逐漸多起來。 1969年新疆吐魯番唐墓中出土的三幅紙本設色花鳥畫，每幅長201釐米，寬141釐米，各由若干小紙粘連而成，紙質為白麻紙，紙較厚，表面平滑，部分表面似施過白粉。這種用麻紙畫的設色畫，過去在新疆還出土過。在敦煌石室中也有用麻料寫經紙的背面或正面作畫的，有的還是工筆人物畫。 二、古代書法用紙——皮紙
皮
紙
繼麻紙之後，我國又發明了皮紙。雖然據《後漢書·蔡倫傳》説，早在東漢已發明了皮紙，但漢代皮紙一直未見。皮紙大約在晉、南北朝時才定型，隋唐以後始見發展。我們所看到的早期實物也都屬於這個時期。
以下這些古代字畫，便是用皮紙創作的，也為我們提供了研究古代皮紙的範本。
唐代馮承素的《蘭亭集序》神龍年間摹本就是用的皮紙。此紙白間淺灰色，表面平滑，似經研光，纖維束少見，但有紙須，製作精細，是皮紙中的上品。同一手卷的後幅，即北宋熙寧九年(1076)的題跋，其用紙也是白色皮紙。 兩宋以來，皮紙的製造技術愈見精良，能製造出精美的大幅皮紙，在質量、形制和幅面上滿足了書畫家的要求。
北宋米芾曾帶頭以皮紙揮毫，他的法帖《苕溪詩帖》就是用的研光過的褚皮紙。
此紙淺灰色，細橫簾紋，每紋約粗0.1釐米，表面平滑，且施以白粉，緊薄可愛，製作相當考究，在這種紙上寫字也相當飄逸。此紙目前的特徵是在灰色紙地上呈現一些淺黃色毛斑、塊狀斑、束狀斑，如夜空中的羣星。
《新歲未獲帖》白間米色，填以白粉，平滑受墨，纖維束少見，纖維細，紙精。 至於趙信為《季鷹帖》作題跋用的紙，則潔白光滑如鏡，纖維搗得很細，交結勻緊，精美如蠶絲，但卻是一種褚皮紙，是宋紙中的佳品，代表了宋代造紙術的最高水平。
竹紙創始於晉代，在唐末開花，宋代大結碩果。北宋文人蘇軾在《東坡志林》卷九中説“今人以竹為紙，亦所無有也。”。南宋周密《癸未雜識·前集》也説“淳熙( 1174-1189)末，始用竹紙，高數寸，闊尺許者。”。宋元時期竹紙不僅用於書寫、繪畫，還大量用於印書。
明代竹紙製造業進入了蓬勃發展的興盛時期，南方各地多有大量竹紙出產。清代是竹紙製造業的鼎盛時期，竹紙生產達到了空前的程度，不僅產量居絕對優勢，還因為竹料漂白技術進一步提高。竹紙業主要集中於南方的福建、江西、浙江、安徽、四川、湖南和廣西等省。
在長期的生產實踐中，人們逐步掌握了處理竹材的技術，採選嫩竹、長期浸漂、加工捶洗以及長期高温蒸煮的方法，造出了優質的竹紙，實現了造紙技術的重大突破。到明代已形成了較為完善的操作生產技術，記錄在《天工開物》中。
北宋著名書法家米芾晚年對越州竹紙作書推崇備至，對其頌揚簡直達到無以復加的地步。《嘉泰會稽志》載北宋大文豪蘇軾“作書，竹紙十之七八”。
傳為王羲之的《雨後帖》和王獻之的《中秋帖》兩書，就是宋代人用竹紙摹寫的。清代四川的夾江竹紙是享譽巴蜀的高級書畫紙，能與著名的皮紙“宣州紙”比肩，被稱為“夾江宣紙”。
近代國畫大師張大千、徐悲鴻都長期使用“夾宣”，張大千 40年代還到夾江設計製造 了“大風堂專用箋”，即是今日馳名中外的“大千書畫紙”。可見，竹紙對中國古代和近代書畫藝術的繁榮作出了重要的貢獻。
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