剝甲、吃肉，這是絕大多數穿山甲生命終結的方式。它的肉，被看作是可以彰顯身份的珍饈野味；它的甲，則因“穿山”這一虛名，被認為具有通經活絡的藥效。
人類如黑洞般永不滿足的口腹之慾，在數十年間，將這種温和又膽小的動物，推向了瀕臨滅絕的深淵。
它像士兵一樣全身披着堅硬的鎧甲，但造物主卻吝嗇地沒有賦予它任何“戰鬥技能”。它在“傳説”中可以打通一座山，但事實上，它最多喜歡找個土質鬆軟濕潤的地方挖個洞。這種叫做“穿山甲”的動物，很多人從影視作品中知道了它的大名，但卻少有人見過它的廬山真面目。或許，在不遠的將來，我們會永遠失去它們。
上個世紀七八十年代，中國境內的穿山甲被大量捕獵，導致野外種羣數量在數十年間，急劇下降達90%左右。儘管在上世紀八十年代末，穿山甲已經被列為國家二級保護動物，然而，與眾多的瀕危物種一樣，它們並沒有逃脱厄運。
最終，它們出現在了國人的湯藥裏、餐桌上。但國人的想象力遠不止於此，除了絕大部分用作藥材，穿山甲的甲片還被雕刻成各式各樣的工藝品，堂而皇之地擺在各種網站、論壇、貼吧上進行售賣。
與此同時，雖然穿山甲的所有種都被列入了瀕危野生動植物種國際貿易公約（CITES）附錄II，其國際貿易受到嚴格管制，但由於亞洲市場對穿山甲的大量需求，針對穿山甲的非法盜獵和走私貿易一直沒有停止。
時至今日，棲息地的喪失和人類如黑洞般永不滿足的口腹之慾，終於將穿山甲推到了絕望的邊緣。2014年7月，世界自然保護聯盟（IUCN）物種生存委員會將中華穿山甲和馬來穿山甲的受威脅等級提升至“極危”（極度瀕危），這也就意味着，它們離野外絕滅僅僅一步之遙。
“森林衞士”厄運難逃
如果沒有人類帶來的威脅，對於穿山甲們來説，生活原本是一件簡單快樂的事情。它們白天在舒適的洞穴裏呼呼大睡，到了晚上才外出活動和覓食。白蟻是它們最愛的食物，只要有它們在，森林就能免遭蟻害。
會打洞，會游泳，會爬樹——對於穿山甲們來説，“技多不壓身”。作為名副其實的“森林衞士”，它們用自己又細又長、佈滿粘液的舌頭舔食蟻類，一隻體重3公斤的穿山甲，一次就能吃下300～400克白蟻。
穿山甲母子間的親情絲毫不亞於人類，外出時，穿山甲媽媽會把寶寶背在背尾部，走到哪兒背到哪兒，而寶寶就這樣安心又舒適地趴在媽媽背上，像很多人類孩子兒時的記憶一樣，媽媽的背對它來説就是温暖的全世界。
保護與利用，失衡的天平
從上世紀90年代初開始，中國的野外穿山甲資源量就已經很難滿足國內藥用和食用市場的需求。在外媒頻頻指責中國、越南等亞洲國家將穿山甲殺光吃絕時，中國的穿山甲保護工作依舊錶現得差強人意。
穿山甲是一年只生一隻幼崽的哺乳動物，失去了媽媽的穿山甲寶寶，即使有人工餵養，也多半無法成活。人類的一己之私，造成了這種動物血腥慘烈的生存悲劇，生命的脆弱和無助，讓人無法不扼腕嘆息。
由於中國、越南等亞洲國家對穿山甲的大量需求，亞洲的四種穿山甲生存狀況早已岌岌可危，盜獵和走私者又將黑手伸向非洲，導致非洲的穿山甲種羣也遭遇滅絕危機。如果這樣的趨勢持續下去，很快，它們就將在野外絕跡。
被關在籠中待宰殺的穿山甲，努力想要逃脱，但即便它撞得頭破血流，也絕無可能打開這牢不可破的鐵籠。而無論它看上去有多麼無助可憐，它也無法寄希望於殺戮者的同情心。慘死，是它逃不掉的命運。
黑市貿易的重災區
穿山甲已經成為全世界走私最嚴重的哺乳動物之一，市場上大量非法銷售的穿山甲片的存在，直接地反映了穿山甲的盜獵和走私問題。動物保護者們憂心忡忡，他們呼籲將穿山甲從《中國藥典》中刪除。
民警正在給執法行動中查獲的受傷的穿山甲上藥。捲成球狀的穿山甲們就這樣被盜獵和走私者一隻一隻裝進袋子裏，進行運輸和販賣。
被傳統中醫認為有通經活絡藥效的穿山甲片，黑市批發價是2600～3000元每公斤，而合法銷售的甲片價格則高達8000元每公斤。
大量被盜獵走私的穿山甲，只有少部分能夠活着被執法人員解救出來，對於它們來説，這實在是不幸中的萬幸。在確認身體健康之後，它們會被放歸野外，但它們之後的命運將怎樣，誰也無法保證。