對現代社會的很多人來説，利用假期時間去一次海邊，是最輕鬆愜意的一件事了，吹吹海風，曬曬太陽，相信很少有人能抵擋得了這種誘惑。然而，世界上卻有一個民族一輩子都在海上生活，他們生於大海，葬於大海，沒有國籍，幾乎不會踏上陸地。對這一民族而言，大海既是樂園，也是一個永遠都掙脱不了的枷鎖。
巴瑤族，是東南亞的一個民族，被稱為“海上吉普賽人”，是世界上最後一支海洋遊牧民族。數百年來，巴瑤族人一直生活在菲律賓、馬來西亞和印度尼西亞之間的海域，以潛海捕魚為生。關於巴瑤族的起源，多年來一直眾説紛紜，有的專家認為他們所説的巴夭薩瑪語，是菲律賓馬來-波利尼西亞語的一個分支，所以他們是菲律賓人；還有的專家稱，他們是從300年前的廖內羣島遷移而來，也就是印尼人。
巴瑤族人之所以被稱為“海上吉普賽人”，只因他們的生活方式，與以篷車為家在陸地上流浪的吉普賽人十分相似，他們以木製船屋為家，在海上四處漂泊。除了少數族人外，大多數族人都生活在一個船體狹窄、船頭翹起，名叫“lepa-lepa”的捕魚小船上。一般來説，巴瑤族一家幾口人都住在上面，船上堆滿了各種生活用品，一旦附近的魚類減少，他們隨時都會“搬家”。
每天清晨，巴瑤族男人都會早早起牀，開始進行一天的海洋狩獵；而巴瑤族女人，則負責一家人的生活起居，不僅要生火做飯，照顧孩子，還要用捕來的魚去陸地上換購一些生活用品。相對於大人，巴瑤族孩子的生活則自由得多，他們一天中的大部分時間都會潛水遊玩，在熟悉水性的同時，還能加強游泳技術，為日後的工作打下基礎。
靠捕魚為生的巴瑤族人，個個都是潛泳高手，只需一副木製護目鏡，他們就能下到超過30深的水中捕魚。即使有的時候，巴瑤族人需要在水下70米的地方憋氣幾分鐘，對他們來説也不是什麼難事。在水下，巴瑤族人除了會抓海鮮外，還會尋找海蔘與珍珠，在過去幾個世紀，這些海貨一直是巴瑤族向外界兜售的珍品。
除此之外，巴瑤族人還懂得與時俱進，為了捕獲更多的魚蝦，他們還嘗試製作了土火藥，在海里炸魚。後來，巴瑤族人還學會了用氰化物延長魚類存活時間的方法，這樣一來，他們就可以源源不斷地把活魚提供給海鮮餐廳。然而，潛水是刻在巴瑤族人基因中的一項技能，他們先天就具備比常人更大的脾臟，據研究表明，他們的脾臟比一般人大50%，這也就意味着，他們能把憋氣能力發揮到極致。
不但如此，由於潛水是一項經常性活動，所以巴瑤族人在幼年時，都會故意戳穿自己的耳鼓膜，以減少水壓帶來的痛苦。不過，這麼做的結果也顯而易見，巴瑤族人晚年時的聽力都不太好，有的甚至還會患減壓病。最後，長期生活在海上的巴瑤族人沒有國籍，他們的子孫永遠無法接受教育，永遠沒有合法財產，即使遭遇不公，也不能得到有效保護。