黃河上游河段，有許多峽谷和川地相間出現，河水穿過千巖壁立的深邃峽谷，水勢有如萬馬奔騰，景色十分壯觀，其中最著名的要算是劉家峽。劉家峽位於青海與甘肅交界處，距離甘肅省會蘭州市西南約八十公里。
在這裏青藏高原的清水與黃土高原的濁流相遇，黃河成了真正意義上的黃河。
劉家峽位於黃河上游，有許多峽谷和川地相間出現。河水穿過千巖壁立的深邃峽谷，水勢猶如萬馬奔騰，景色十分壯觀。黃河河水來到這裏，轉了一個九十度急彎，然後穿過峽谷向西流去。這裏的劉家峽水庫，十分有名，值得一遊。劉家峽水庫竣工於1974年。為黃河上游開發規劃中的第七個梯階電站，兼有發電、防洪、灌溉、養殖、航運、旅遊等多種功能。水庫地處高原峽谷，被譽為“高原明珠”，景色壯觀。
到劉家峽遊覽，可乘船溯流而上，河水清洌，浪花飛舞；進入峽谷後，但見兩岸奇峯對峙，壁立千仞，景色變化多端，足可與桂林山水、長江的巫峽相媲美。出峽後，眼前是高山湖，湖水盪漾，襯以藍天白雲，別有一番湖光山色。
黃河過劉家峽流到蘭州之前，匯入了洮河。大通河和湟水等大支流。在蘭州以上，黃河的含沙量不多，即使在洪水期，含沙率也是百分之五左右。泥沙的主要來源是上述支流，來自幹流的很少。根據觀測記錄所得，在蘭州以上的流域地區，每平方公里所流失的泥沙，每年平均約為一千公噸。
洮河和黃河交匯處，涇渭分明。不過，黃色的並不是黃河水，而是來自洮河。這裏黃河水的含沙量不多，而且經過水庫的沉澱，流出的水很清澈。