甘肅天水，古代稱秦州，是中華民族和華夏文明的重要發祥地，因其始祖伏羲氏“三皇之首”而得名“易學之都”。天水歷史文化資源豐富，遺存文物眾多，據統計，全市現有文物保護單位470個，其中，麥積山石窟文物保護單位最值得一看，位於市區東南約35公里處。
麥積山為秦嶺餘脈小隴山中的一座孤峯，因其山形酷似麥垛而得名，景區雖位於甘肅省，卻與西部戈壁沙漠大不相同，這裏青山綠水，氣候宜人，生物種類豐富多樣，有“仙人送燈”、“石門夜月”、“淨土松濤”等名勝，尤其“麥積煙雨”更被列為秦州八景之一。
麥積山石窟始建於後秦十六國時期(公元384-417年)，經北魏、西魏、北周、隋唐、五代、宋、元、明、清等朝重修，現已形成221個泥塑石窟，10632個石雕造像，979.54平方米壁畫，是中國四大石窟之一，也是來天水旅遊的遊客和遊客們的旅遊勝地。
不像其他三大洞窟，麥積山石窟開鑿於近90度的峭壁之上，洞窟之間全由懸崖上的凌空棧道連通。地方民間流傳着一句話：“砍完南山柴，修築麥積崖”，“先有萬丈柴，再有麥積崖”，可以想象當年開鑿石窟的艱難與壯觀。
因麥積山石窟所在的石窟屬於典型的丹霞地貌，巖體結構比較疏鬆，不易精雕細琢，故古代工匠因地制宜，選擇泥塑方式造像。這批1500年前的泥塑石雕大膽突破嚴格的宗教規定，氣勢磅礴，栩栩如生，被譽為“東方雕塑藝術展覽館”。
至今已有1400年曆史的寺院，是全國最大的宮殿式石窟，門楣上“無等而立”的匾額，取自佛教經文，意為：“對或錯，得或失，皆非真。”整個建築精雕細琢，佛像栩栩如生，是麥積山最具藝術價值的名畫之一。
值得注意的是，散花樓洞口上有7幅飛天壁畫，因其採用罕見的“薄肉塑”技法而聞名於世。據悉，這七幅《伎樂飛天》創作於北魏與西魏之交，人物臉部及肌體為細細的泥塑層，最大厚度約5毫米，衣飾及流雲等部分為彩繪，圖畫十分精美，令人“呼”之感。
在西方藝術界，直到1500年後的20世紀，中國的工匠們巧妙地將雕塑與繪畫完美結合，使作品具有破壁而出的立體效果。但是因為“薄肉塑”在户外裸露，長期受風吹日曬，氧化十分嚴重，所以想要來看的朋友一定要儘早行動。
麥積山石窟是延續北朝泥塑時代保存最為完整的一處石窟，是佛教造像藝術中國化的典範。一九六一年，麥積山石窟被國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位，並於2014年被聯合國教科文組織列為世界文化遺產。交通：乘坐天水市區的公共汽車5路，34路到麥積山停車場站下車即到。