埃菲爾鐵塔是和巴黎聖母院、凱旋門一樣，是巴黎的地標之一。1889年，為了紀念法國大革命100週年，巴黎舉辦了世界博覽會。舉辦方計劃在巴黎市中心的戰神廣場上建造一座紀念碑，作為世博會的入口，100多名藝術家及工程師提交了競爭方案。最終法國建築師居斯塔夫·埃菲爾的方案入選。（工人們在埃菲爾鐵塔的地基施工）。
建築師居斯塔夫·埃菲爾為此註冊了一家諮詢和建築業務公司，名叫埃菲爾鐵塔公司(Eiffel et Compagnie)，全力承擔這項工程，1887年1月28日，埃菲爾鐵塔正式開工。（鐵塔的石頭和水泥基礎部分，1887年4月）。
整個修建工程有250名工人蔘加，他們冬季每天工作8小時，夏季每天工作13小時的趕工。（工人們在鐵塔地基施工現場，1887年4月25日）。
這座鋼鐵建築總共由18038個金屬部件組成，每一個都是經過專門設計和計算，其精確度可達0.1毫米，然後將它們組裝在一起，形成每個約5米的新部件。使用250萬個鉚釘連接在一起，總重量達7000噸，由於鐵塔設計合理，計算精確，每個部件都有編號，所以裝配時沒出一點差錯。
1888年5月，基礎和底座已經完成，開始安裝中間第二層。
由於埃菲爾的安全預防措施足夠完善，他使用可移動的吊索，護欄和屏障，在施工期間只有一人死於工傷。
1888年12月，鐵塔還剩下最後的塔尖部分還未安裝完畢。
1889年3月31日，埃菲爾鐵塔完成了主要的結構工程，電梯和許多設施還未完成，居斯塔夫·埃菲爾就帶領一羣媒體和政府官員從樓梯爬上鐵塔，在25響禮炮的轟鳴聲中升起法國國旗。直到5月6日世博會開幕後的九天，這座塔才對外開放，在電梯安裝好之前，就有超過三萬名遊客，通過1710級台階，爬上塔頂。
世博會開始後，數以百萬計的遊客驚歎於巴黎新建的建築奇蹟。然而，它卻遭到了藝術家、工程師和建築師的強烈抗議，巴黎人非常不待見它，他們認為這個由鋼鐵製作的龐然大物，和這座古典城市格格不入。最後鐵塔得到一項許可，就是它可以在巴黎戰神廣場屹立20年，它將於1909年被拆除。（巴黎世界博覽會期間，埃菲爾鐵塔作為會場的入口）。
鐵塔在設計時，部件全用鉚釘連接就是為了方便拆除，但事實上，在過了許可期後，它被保留下來，成為了巴黎的標誌之一。（天黑以後，塔樓被數百個煤氣燈照亮，一盞燈塔發出紅，白，藍三束光。 安裝在圓形軌道上的兩個探照燈用於照亮展覽的各種建築物， 1889年）。