中國最深的湖泊——長白山天池，坐落在吉林省東南部，是中國和朝鮮的界湖，湖的北部在吉林省境內，是松花江之源。因為它所處的位置高，水面海拔達2150米，所以被稱為“天池”。長白山原是一座火山。據史籍記載，自16世紀以來它又爆發了3次，當火山爆發噴射出大量熔岩之後，火山口處形成盆狀，時間一長，積水成湖，便成了現在的天池。
天池呈橢圓形，周圍長約13多公里，它南北長4.85公里，東西寬3.35公里，湖面面積10平方公里，海拔2194米，平均水深204米。據説中心深處達373米。在天池周圍環繞着16個山峯，天池猶如是鑲在羣峯之中的一塊碧玉。這裏經常是雲霧瀰漫，並常有暴雨冰雹，因此，並不是所有的遊人都能看到她秀麗面容的。天池蓄水20億立方米，是一個巨大的天然水庫，天池的水一是來自大自然降水，也就是靠雨水和雪水，二是地下泉水。
天池湖水深幽清澈，象一塊瑰麗的碧玉鑲嵌在羣山環繞之中，使人如臨仙境。不過，長白山氣候瞬息萬變，使得天池若隱若現，故繪出了天池“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇”的絕妙景象。
傳説中據説，天池原是太白金星的一面寶鏡。西王母娘娘有兩個花容月貌的女兒，誰也難辨姐妹倆究竟誰更美麗。在一次蟠桃盛會上，太白金星掏出寶鏡説，只要用它一照，就能看到誰更美。小女兒先接過鏡子一照，便羞澀地遞給了姐姐。姐姐對着鏡子左顧右盼，越看越覺得自己漂亮。這時，寶鏡説話了：“我看，還是妹妹更漂亮。”姐姐一氣之下，當即將寶鏡拋下瑤池，落到人間變成了天池……。還有一個傳説，説長白山有一個噴火吐煙的火魔，使全山草木枯焦，整日烈焰蔽日，百姓苦不堪言。有個名叫杜鵑花的姑娘，為了降服作孽多端的火魔，懷抱冰塊鑽入其肚，用以熄滅熊熊大火，火滅後山頂變成了湖泊。
曾盛傳湖中有怪獸，轟動一時，至今仍為一謎。天池的水從一個小缺口上溢出來，流出約1000多米，從懸崖上往下瀉，就成著名的長白山大瀑布。長白山除了天池和長白山瀑布外，還有不少湖泊和瀑布。天池旁邊有一個小天池，又叫長白湖，水也是碧藍的。在樹林間的嶽樺瀑布和在半山腰的梯雲瀑布，規模也不小。此外，在長白瀑布不遠處還有長白山温泉，這是一個分佈面積達1000平方米的温泉羣，共有13眼向外湧水。
長白山天池由於高度較高，氣候多變，風狂、雨暴、雪多是它的特點。它有長達10個月的冬季，湖水凍結的時間達6個月之久。當風力達5級時，池中浪高可達1米以上。如同任性的少女發怒，平靜的湖面霎時狂風呼嘯，砂石飛騰，甚至暴雨傾盆，冰雪驟落。綽約多姿的奇峯危崖統統罩上了一層朦朧的面紗。這霧靄風雨，瞬息萬變，虛無縹緲的白山風雲，既繪出了“水光瀲灩晴方好，山色空濛雨亦奇”的絕妙美景，又為長白山天池增添了無限的神秘感，它塑造了長白山天池的獨特個性。
此外緊挨着的還有長白山瀑布，長白瀑布位於白頭山天池池北，長白天池四周有十六奇峯，北側有一缺口，稱U形門（古稱小門），天池水由此流瀉而下，由於山大坡陡，水勢湍急，一眼望去，象一架斜立的天梯，人們稱之為''通天河''，也叫“乘槎河”。乘槎河從山口噴豁而出，迭落直下，形成高達68米的瀑布--長白瀑布。長白瀑布是松花江之源，我國東北最大的瀑布。
