是我們華夏民族的母親河，華夏始祖一開始出現的活動領域就是在黃河附近。他們依靠着黃河，才繁衍出如今的模樣。但是黃河在古代不僅有着母親河的象徵，還是眾多百姓和君王心頭上的恐懼。因為每到盛夏時節，中原大地總會有那麼一兩處出現黃河決堤，而地方則會因此深受水患的苦惱。所以在歷朝歷代為治理黃河水患，都花費了不少的錢財和人力。但還是無法避免每年都會有水災的情形。
到了唐玄宗時期，為了治理黃河水患，特意命人鑄造了八隻大鐵牛。最後把鐵牛墜入黃河之中，以此來壓制洪水。在神話傳説中，牛是不懼怕水的，而且還能夠起到鎮水驅除災害的作用。所以把大鐵牛們放入黃河之中，應該是帶有一定的宗教色彩。
而八隻大鐵牛和伴隨其分佈的鐵柱，在黃河之中的位置安放更像天上的星宿的形狀。以此來看，似乎鐵牛們擔任着某種祭祀儀式的使命，含有一定的寓意。不過也有相關史書記載：這些鐵牛是唐玄宗當時為了修建蒲津索橋而用的。再加上這些鐵牛的發現地點恰好是在山西地界的蒲津渡口附近，所以説這個説法也是有可能存在的。
在大鐵牛被發現之後，考古學家們卻很意外。他們並不是意外這些鐵牛的重量，而是鐵牛在黃河之下隱藏了一千多年，卻在表面沒有被明顯腐蝕的痕跡。經過仔細觀察，才知道原來鐵牛表面被塗上了一層厚厚的保護層，而水底的含氧量較低，所以鐵牛並沒有被腐蝕太多。而且黃河中的泥沙很多，鐵牛憑藉着自己的重量直接就沉入到泥沙之中。在北宋之後，黃河水患越來越嚴重。所以鐵牛所在的位置附近積累了更多的泥沙。而泥沙多了，自然也就起到了一定的隔斷作用，也很好地避免了鐵牛的腐蝕。
但是專家們在發掘出鐵牛後，發現在露天的環境之下擱放了一段時間，就開始生鏽了。為了不讓這些留存一千多年的鐵牛被再次損壞，便把它們轉移到了博物館中。只讓人進行觀摩，而不允許觸摸。不過，傳説中的八隻大鐵牛隻被找到了四隻。另外四隻是繼續沉沒在黃河的泥沙之中，還是已經被腐蝕乾淨。仍需等待相關專家們的進一步探索。