聚焦線上的虛擬偶像，拆分來看，其虛擬形象是元宇宙的基本元素之一。
早在1989年，美國國立醫學圖書館便發起了“可視人計劃”（Visible Human Project），首次提出虛擬數字人概念，掀起了全球虛擬數字人物浪潮。
隨着元宇宙概念爆發，虛擬偶像的熱度也不斷升温。資本的目光聚焦到這特別的“偶像”身上，越來越多互聯網大廠也紛紛投注虛擬偶像產業。
虛擬偶像成Z世代“寵兒”，大廠紛紛入局
銀髮少女AYAYI是阿里打造的國內首個超寫實數字人，精緻的外貌及神情冷峻的獨特風格，讓AYAYI一上線小紅書便獲得不小熱度，目前粉絲數達到11.4萬。
今年9月， AYAYI 宣佈入職阿里，成為天貓超級品牌日的數字主理人，後續也將成為 NFT 藝術家、數字策展人、潮牌主理人、頂流數字人等等，二者將共同開啓元宇宙的營銷世界。
阿里打造虛擬偶像 AYAYI，最核心的營銷手段便是為了“出圈”，即能讓更多品牌方看見。站在元宇宙風口，數字技術不斷迭代，以虛擬形象作為代言人的長遠可行性被不斷挖掘，非噱頭，迎關注，AYAYI確實也備受矚目。
結合智能化、場景化，讓AYAYI以寫實方式連接與大眾的情感，深度交互性能夠進一步提高營銷效率，以實打實作品來奪得大眾目光，何嘗不是一種有效方式呢？
巨頭除了阿里外，騰訊也早已在虛擬偶像上有所佈局。
2019年，騰訊根據王者榮耀裏的角色，推出由李白、韓信、趙雲、諸葛亮和百里守約五人組成的唱跳男團——無限王者團，走上虛擬偶像路線。
2020年4月，騰訊音樂娛樂集團“大玩+”出品的無限王者團EP的預約量第二天就打破了QQ音樂平台記錄，成為首個預約突破42萬的專輯；5月，無限王者團先後聯手《GQ》、《NYLON》進行雜誌拍攝，完成時尚圈跨界。
此外，騰訊旗下QQ炫舞遊戲也推出虛擬偶像“星瞳”，今年5月份，星瞳成為流量城市長沙的非遺文旅推廣大使。
IP演變為虛擬偶像，背靠騰訊生態資源，無限王者團填補了行業許多空白地方。通過整合對內對外一系列資源，在提升自我形象的同時，也能夠更好地挖掘既有用户的多重可能性，形成IP與偶像的動態聯動。
字節跳動也沒有放過任何與時尚潮流掛鈎的機會。
今年6月，字節跳動旗下子公司收購杭州看潮信息諮詢有限公司，100%控股。該公司是樂華娛樂旗下虛擬偶像女團A-SOUL成員的美術著作權所屬公司。
今年10月，抖音微博官宣虛擬偶像團體A-SOUL位列“抖音奇妙夜”陣容。據清博輿情數據，A-SOUL在2021年9月到10月之間，其互聯網信息聲量達到35695條。
值得注意的是，A-SOUL採用3D模型和實時動作捕捉技術，技術由字節跳動提供。從畫面實現上類似於Vtuber（虛擬主播），微表情與小動作都具有優越的表演效果。
字節跳動緊追時代潮流，不可否認A-SOUL虛擬偶像團體也確實能夠帶來不少收益。據清博指數信息，2021年9月，A-SOUL在B站的直播營收達到117萬元，人氣最高的隊員嘉然在B站粉絲突破100萬。
提及虛擬偶像，不得不説到B站，作為二次元屬性濃厚的熱門平台，B站是虛擬偶像活躍成長的沃土。
B站二季報顯示，虛擬主播（VUP）已成為B站直播增長最快的品類。根據數據平台“vtbs.moe”的數據測算，2020年，B站上虛擬偶像的訂閲和打賞同比增長了350%，B站正在成為國內最大的虛擬主播平台。
互聯網大廠入局虛擬偶像，無非看中“流量生意”，用火熱的新概念營銷IP“出圈”。聯合虛擬偶像打造品牌IP，新穎、有趣、年輕等標籤，更加貼合Z世代消費者的喜好，靠着元宇宙噱頭營銷，也能夠被更多品牌方看見，受到更多用户的關注。
但推出虛擬偶像真的一本萬利嗎？從另一面來看，推出虛擬偶像不難，但在商業化層面卻不是一件簡單的事。
大廠借虛擬偶像培養成頂流，只是“莊周夢蝶”？
一説到頂流，更廣泛流傳於飯圈中，在所屬行業屬於名聲顯赫的人物，其一舉一動都能帶極大的效應。在虛擬偶像當中，想要成為頂流應該具備哪些因素？
首先，利益為第一當之無愧，換而言之便是推出的虛擬偶像的商業價值要高，市場熱度火爆，受眾用户廣泛，具備強勁的業務能力，而不是單純靠臉，做虛有其表的“花瓶”。其次，虛擬偶像背後的推力運營，需要善於營銷宣傳，如此，通過各個渠道整合宣傳，成本開支便會十分高昂。此外，決定虛擬偶像的外貌、表情、話語等眾多因素的技術也是關鍵一環。
誠然，要培養一個頂流虛擬偶像並不容易。具體到“商業價值”、“成本開支”和“技術因素”等方面，可以看出虛擬偶像雖然火爆於各個平台，但其增長也有侷限性。
其一，對任何行業來説，真金白銀是最主要目的。虛擬偶像與真人偶像類似，想要成為頂流，就得具備足夠的流量商業價值，通過多種手段與渠道來實現更多變現機會。
虛擬偶像賽道中，其主要營收來源於“演出”、“版權”以及“產品”，演出可以通過娛樂直播和電商直播等方式獲得收入，版權是指歌曲及演唱會和代言合作的收入，產品則是由IP衍生品授權而獲得收入。
由此，虛擬偶像變現的渠道存在一定侷限性。在國內互聯網中，能供其活躍的平台無非B站、抖音、微博和小紅書等媒體平台，虛擬偶像需要貼合對應平台屬性，傳播對應內容，因此一定程度上侷限了場景豐富度。
另一方面，侷限的場景也成為了傳播內容的掣肘，內容質量無法提高，虛擬偶像也難以獲得更多用户的關注與喜歡。
其二，打造一個虛擬偶像所需要的成本開支十分高昂。虛擬偶像依託互聯網線上技術製作，從人物性格設計、身高外貌描繪以及代表作品開發等環節都需要消耗高額成本。
其中涉及到的是多工種共同製作，設計、美工、監控等多數人共同的結晶，才締造出舞台上的虛擬偶像。
此外，具備形體和人設之後，營銷宣傳也是一大難題，當今互聯網、搜索引擎、社交平台和短視頻等都是企業營銷重點關注的渠道，各種渠道營銷必然會引發行業小規模營銷浪潮，屆時也會一定程度上抬高成本天花板。
想要有效營銷產生協同效應，企業的資金需要有所承壓。
其三，虛擬偶像背後的運營也至關重要，技術因素決定了虛擬人物的方方面面。
虛擬偶像廣泛採用人形3D形象，針對各類直播場景和動畫製作，對技術的要求也會有所升高。一般的虛擬偶像技術方案包含動作捕捉、手勢控制、表情控制和口型同步等部分，手段也採用諸如光學動捕、慣性動捕、手套捕捉和VIVE Tracker等技術。
虛擬偶像的成型取決於技術應用的廣泛性，成型完畢後進行宣傳表演時所運用到的技術也需要具備專業知識素養。可以説，誰的技術越成熟，誰便能分到更大一塊蛋糕。
如初音未來是第一個使用全息投影技術舉辦演唱會的虛擬偶像，她還在多個國家舉辦了演唱會，受到眾多用户喜愛。目前，初音未來在B站的演唱會系列視頻播放數達1273.5萬，粉絲數達到119萬。
虛擬偶像市場崛起，越來越多玩家加入賽道想要爭搶“流量生意”，但從多種因素來看，要培養一個長期具有流量價值的頂流虛擬偶像並不是一件容易的事。基於目前的市場環境，虛擬偶像還處於市場培育初期。
結語
當下，虛擬偶像在元宇宙的帶動下頻頻出圈，其相關產業的商業價值也正不斷被髮掘。
據艾媒諮詢發佈的《2021中國虛擬偶像行業發展及網民調查研究報告》，2020年中國虛擬偶像核心產業規模為34.6億元，同比增長70.3%，預計2021年將達到62.2億元；2020年虛擬偶像帶動周邊市場規模645.6億元，預計2021年為1074.9億元。
虛擬偶像是虛擬元素與受眾用户情感連接的對象，本質上是一堆代碼。想要依靠虛擬偶像撬動更大的商業價值，企業不能侷限於做“皮”，更重要的是虛擬偶像的“魂”，這才是挖掘更多價值的關鍵所在。
文|美股研究社