1909年，河北宣化，陳家莊客棧，張伯林攝。客棧是古代對酒店、旅館的稱呼。自古以來，人們出外遊玩或遠行時會尋找地方投宿，客棧行業應運而生。由於過去的人們遠行主要靠步行或乘坐車馬，因此客棧主要出現於道路或驛站旁。
1909年，太原一家旅館，張伯林攝。最初的客棧，僅為人們提供基本的食宿，讓旅客有個落腳點。隨着社會的變化發展，有的客棧也開始提供其他的服務，比如客商貨物的堆放代運、馬匹管理，以及其他的一些消遣性服務等。
1910年，古浪縣十八里堡客棧，莫里循攝。整體來説，古時的客棧環境較差、聲譽不佳，往往是為了餬口謀生的人才乾的行業。客棧內亦不是很安全，打架、鬥毆、偷盜、聚賭等不法之事時有發生。大城市裏好一點的客棧也有，但畢竟是少數。
清末，北京城內的一家客棧。到了近代，隨着擁有非常高服務質量並且科學化管理的集團式運營酒店的興起，古老的客棧被取代，消失在歷史的長河中。現在也有一些旅店標以客棧的稱呼，但更多的是一種“文藝”的叫法，這種客棧多開在一些歷史氛圍隆重的旅遊城市。
清末，北京城內一家客棧，與上圖是同一家。可以看到牲口棚以及旅客們的貨物。
1898年，伊莎貝拉.伯德在四川旅途中遇到的一家客棧。這家旅店開在偏遠之地，連名字都沒有。伊莎貝拉一行人可能是這家客棧接待過的人數最多的旅行團。
1910年3月19日，甘肅肅州，客棧院內。莫里循攝。
1910年3月19日，甘肅肅州，客棧老闆。莫里循攝。
1910年3月9日，甘肅永昌縣水泉堡客棧院內。莫里循攝。
1910年3月24日，從赤金縣（今玉門市赤金鎮）到玉門縣（今玉門市玉門鎮）之間唯一一間客棧中的夥計（老闆）。莫里循攝。