作者虛擬了一個冬日擁着火爐，至交好友暢談文藝的情境，使本書語言親切、自然、易讀，並由於其獨到見解在漢族文學史上佔有重要地位。
全書分為221則，以“安身立業”為總話題，分別從道德、修身、讀書、安貧樂道、教子、忠孝、勤儉等十個方面，揭示了“立德、立功、立言”皆以 “立業”為本的深刻含義。
譯文：改變貧窮的面貌，無非兩點：一是開源，二是節流。窮得實在是沒有辦法了只能從節儉入手改變現狀，天生笨拙的人不必灰心，只要肯勤奮，依然可以達到自己的目標。
2.教小兒宜嚴，嚴氣足以平躁氣；待小人宜敬，敬心可以化邪氣。
譯文：教育小孩子應當嚴厲對待，嚴厲的態度能平定孩子心中的浮躁之氣；對待小人應當用敬待的態度，敬待的態度可以感化其心中的邪氣，即使感化不了，也可使自己免於被其所害。
譯文：有一種忠心被人視為愚行，就是“愚忠”，也有一種孝行被人視為愚行，那是“愚孝”，由此可知，“忠”，“孝”兩個字，太過聰明的人是做不來的。同樣地，仁和義的行為中，也有虛偽的“假仁”和“假義”，由此可以知道，在一般人所説的仁義之士中，不見得沒有奸險狡詐的人。
4.賢而多財，則損其志；愚而多財，則益其過。
譯文：賢明的人如果長輩給自己留了太多的財產，則損害他的志向而變得不思進取；愚笨的人如果長輩給其留了太多的財產，則使其更加肆無忌憚使他的錯誤犯得更深更多。
譯文：善於營生的人，會教會自己的子孫營生的本事，而不會給自己的子孫留下太多的財產。善於處事的人，會根據事物的客觀態度來作決定，而不一定是為了自己的一已私利。
6.人品之不高，總為一利字看不破；學業之不進，總為一懶字丟不開。
譯文：人的人品提不上去，總是因為自己的利慾看不破；做學問的學問沒有進步，總是因為自己過不了懶這一關。
譯文：心能明辨是非，就能快速而又果斷處理事情；不忘記禮義廉恥，做人就會一身正氣，不與卑污的人同流合污。
8.氣性乖張，多是夭亡之子；語言尖刻，終為薄福之人。
譯文：性格怪異，脾氣不好的人，多因心胸狹窄、容不得人而終日處於不安之中，從而落得個短命的下場；語言尖酸刻薄的人，因少積口德而使得眾人都遠離其人，得不到別人的幫助，使得自己福分淺薄。
譯文：能寫文章的人，善於引用名言，雖只寥寥數語，卻起到了畫龍點睛的作用，使文章讀起來更加優美、更加動人。
10.莫大之禍，起於須臾之不忍，不可不謹。
譯文：很大的過錯，往往都是因為一時的衝動造成的，因此不能不學會謹慎。
11.但責己，不責人，此遠怨之道也。
譯文：凡事從自身上找原因，就不會有抱怨了。這就是孟子説的行有不得反求諸己。
譯文：志向不能不高，志向不高，就容易受世俗的影響而使自己和別人一起同流合污，最終難以有所作為。心不能太大，心太大，容易眼高手低，不願從小事做起，最終難成大業。
13.濫交朋友，不如終日讀書。
譯文：隨隨便便就交朋友，不如在家裏閉門讀書。讀一本好書，如同和一個思想者對話，也是在認識朋友，而且還是了不起的朋友。
譯文：立下難以實現的志向，才能吃別人不可能吃的苦，做別人不能做的事，千秋功業，才有得指望；對人對事若發現錯誤而不忍心去指責、糾正，那麼必然會因為不忍心去説而造成禍害。
15.與朋友交遊，須將他好處留心學來，方能受益；對聖賢言語，必要我平時照樣行去，才算讀書。
譯文：和朋友交往共遊，必須仔細觀察他的優點和長處，用心地學習，才能領受到朋友的益處。對於古聖先賢所留下的話，一定要在平常生活中依循做到，才算是真正體味到到書中的言語。
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