天龍八部開局，一介書生（王子）段譽流落江湖，沒來由的介入無量劍，陷入江湖紛爭。自此，江湖武功紛呈。下面，我們沿着段譽的際遇，討論一下天龍八部中的武功高低的七個階梯。
（一）黑玫瑰鐵蹄神駿，木婉清血腥江湖。
段譽雖然手無縛雞之力，卻是正真、善良。看到不平之事，便要管上一管。這不，剛剛逃出無量宮，又勸説神農幫未果，與鍾靈雙雙被扣。為救鍾靈，段譽借用黑玫瑰，前回王府報信。但中途遇襲，又好心返回示警。我們看看木婉清出場時的威風：
段譽聽瑞婆婆的口氣，對這黑衣女郎着實忌憚，不由得暗暗稱奇。眼見大廳上十七八人橫眉怒目，握着兵刃躍躍欲試，卻沒一個徑自上前動手。平婆婆手握雙刃，數次走近黑衣女郎背後，總是立即退回。
在天龍伊始，木婉清可謂是大殺一方，一言不合即下重手，欠下累累血債，甚至連少林派也派出慧字輩僧人前來追捕。觀到此處，本來以為木婉清是局中高手，然則金大俠只是拋磚引玉，開啓一代武林盛世的序幕。
（二）馬王神惡名遠播，甘寶寶兩世為人。
鍾靈為司空玄所扣，段譽前往萬劫谷報信，鍾萬仇原有惡名在身，此刻閃亮登場：
鍾萬仇的外號叫作“見人就殺”，性子固是暴躁異常，隱居以前在武林中更有極大的聲名，尋常江湖豪客一聽到他的蹤跡到了百里之內，便即坐立不安，魂不守舍，是以神農幫幫助司空玄一想到鍾靈是他女兒，便即懼怕異常。
鍾萬仇對男人，尤其是段氏男性尤為忌憚，立誓不出谷半步。同時，自願挺受夫人當胸一劍，阻止甘寶寶出谷。我們看看甘寶寶的氣場：
鍾夫人淡淡地道：“誰要他們放人？神農幫膽敢扣留我的女兒，要脅於我，可活得不耐煩了。我不會救人，難道殺人也不會麼？”“段公子，你去跟司空玄説：我丈夫是當年縱橫江湖的“見人就殺”鍾萬仇，我是俏藥叉甘寶寶。他若是膽敢動我們女兒一根毫毛，叫他別忘了我們夫妻倆辣手無情。”
看似輕描淡寫，神農幫一干人的性命，已似在鬼門關前走了一遭。作為木婉清的師叔，甘寶寶自然是技高一籌。鍾萬仇自婦唱夫隨，一脈相應，實力自然較木婉清高一個等級。
（三）嶽老三橫空出世，鎮安王技高一籌。
經過萬劫谷一鬧，我們盡知鍾萬仇非四大惡人之敵，甚至窮兇極惡揚言要“殺其主而居其谷，殺其夫而佔其妻”，渾然沒將鍾萬仇和甘寶寶看在眼裏。那四大惡人是誰？我們看看南海鱷神嶽老三出場情景：
段譽和木婉清猛聽得對面崖上一聲厲嘯，只震得羣山鳴響。木婉清不禁全身一震，顫聲道：“那……那是誰？內功這等了得？”一伸手，抓住了段譽的手臂。只聽得嘯聲迴繞空際，久久不絕。羣山所發出的回聲來去衝擊，似乎羣鬼夜號，齊來索命。其時雖是天光白日，段譽於一剎那間好似眼前天也黑了下來。過了良久，嘯聲才漸漸止歇。
聽得嘯聲，木婉清知道自己絕非其敵，説什麼也沒命了，勸段譽快快想法逃跑。嶽老三出場氣勢宏大，殺人不眨眼的木婉清嚇得如此。當平婆婆、瑞婆婆偷上山頂，嶽老三一手滅一個，三腳殺三人，可謂是直線拔升了天龍開場後的武功層次。此後，如不是礙於段譽和鍾靈的師父師母關係，早殺了鍾萬仇。
經過鎮南王府一役，嶽老三輸於段譽，拜其為師。過程，段正淳展露一陽指，武技當略高於南海鱷神。此不贅述。
（四）南慕容嶄露頭角，丁春秋興風作浪。
少室山大戰，段譽為兄弟義氣，出場獨鬥慕容復，六脈神劍未出，被慕容復打倒在地，危在旦夕。段正淳和嶽老三同出救急，但仍是不敵慕容復。“南慕容”名不虛傳。
下面，我們看看慕容復與星宿老怪丁春秋的比試：
慕容復這一抓若是抓實，固然能殺了葉二孃，但自己的一條手臂，卻也就此廢了，當即變抓為掌，與丁春秋對了一掌。兩人身子一震，同時退後一步，他變掌之時，五指一帶，抓無意中將葉二孃胸口的衣服扯下了一大片。丁春秋在倉卒之際，不及行使化功大法，和慕容復這下對掌，乃是以硬碰硬，兩人都感對方功力了得，心頭微微一震：“果然是名不虛傳！”
此後，慕容復為報玲瓏棋局暗害之仇，數次與丁春秋相鬥，但因功力尚淺，“斗轉星移”未得純熟，暫時非丁春秋之敵。至此，慕容復與丁春秋等江湖一流高閃亮登場，江湖更添色澤。
（五）保定帝光明磊落，段延慶惡貫滿盈。
大理段氏的武學博大精深，不求變化繁複，以純粹和醇為貴。保定帝段正明和惡貫滿盈段延慶同為段家子弟，內功深厚，精通一陽指力。我們先看看段正明的一陽指力：
保定帝點了點頭，身子微側，憑空一指往鍾夫人胸腹之間點去，隱隱似有一道白線，便如嚴冬之時口中呵出的熱氣一般，激射而出。鍾夫人只覺丹田上部一熱，兩道暖流通向雙腿，登時血脈暢通，身不由主的站起身來。鍾萬仇見他露了這手“隔空解穴”的神技，滿臉驚異之色，張大了口，竟是一句話也説不出來，實不信世間居然真有這等不可思議的能耐。
我們再通過萬劫谷一役，段正明與段延慶比試，看看段延慶的功力：
青袍客道：“你的武功和我相較，誰高誰下？”保定帝沉吟半晌，説道：“武功是你稍勝半籌，但若當真動手，我能勝你。”青袍客道：“不錯，我終究是吃了身子殘廢的虧。唉，想不到你做了皇帝，竟然絲毫沒擱下半點武功。”
兩人同為段氏，但一正一邪。段正明雖急於救援段譽，仍然不肯暗算段延慶，實為君子坦坦。言歸正傳，將段正明和段延慶列至丁春秋之上，原因如下：
段延慶以杖上暗勁消去了丁春秋的一掌，蘇星河處身在他和鳩摩智之間，以左掌消解了“控鶴功”，右掌連拍兩下，將他（虛竹）打了進去。
段延慶經過玲瓏棋局，與丁春秋相較，實力略勝，能夠用杖上暗勁消去丁春秋掌力。而段延慶對於慕容復，則有殺之實力。我們看看在王夫人的山莊，慕容復與手下四人圍攻段延慶的情形：
慕容復搖頭道：“姑媽，對頭的武功極強，侄兒萬萬不是他的敵手。咱們只可智取，不可力敵。”……段延慶手中鋼杖不與他寶劍相碰，身形飄忽，接連進招。他受五人圍攻，慕容復更是一等一的高手，但説也奇怪，他竟無一招守禦招架之着，杖影瓢飄，每一招都是極凌厲的攻勢。每一招攻擊，慕容復等的兵刃不得不抽回自保，攻向對方的殺着自然而然歸於無效。
後慕容復拜段延慶為義父，使用“悲酥清風”迷倒眾人，要挾段延慶：
段延慶心道：“此刻我身中毒藥，唯有勉強答允，毒性一解，立時便將他殺了。”
此刻，段延慶的想法，也是慕容復的擔憂，自始至終未敢解開段延慶所中之毒，可見慕容復 段對延慶武功的忌憚。
（六）喬大爺豪氣雲天，鳩摩智博學眾長。
喬峯的義薄雲天自不多述，此外武功之奇妙、膽識之豪壯，江湖鮮有其右。聚賢莊大戰羣雄、少室山大戰遊坦之丁春秋慕容復等人，自是豪氣雲天。今天咱們聊聊小鏡湖畔，喬峯與段延慶的交手，且看原文：
喬峯提着段正淳左一閃、右一躲，在棒影的夾縫中一一避過。段延慶連出二十七棒，始終沒帶到段正淳的一片衣角。他心下駭然，自知不是喬峯敵手，一聲怪嘯，陡然飄開數丈。
經上一役，段延慶只得暫切放過段正淳，飄然而而去。南海鱷神嶽老三滿心不服氣，出言相罵，只見喬峯左手仍是提着段正淳，搶過去右手便將南海鱷神摔入湖中。這一下出手迅捷無比，南海鱷神未有分毫抗拒的餘地。
我們再説説鳩摩智。在大理天龍寺，鳩摩智曾用火焰刀， 以一人之力對抗天龍六僧（包括保定帝段正明），武功、機智均是上乘。在少林寺藏經閣中，與蕭遠山對掌，雙方各自欽佩。鳩摩智雖未與喬峯單打獨鬥、直接交手過，但是鳩摩智偷學了逍遙派的小無相功，外有火焰刀和少林七十二招式，藉着鳩摩智與虛竹、蕭遠山比試，鳩摩智的實力幾乎與喬峯相當。
（七）少林寺百年底藴，掃地僧不怒自威。
天龍八部中，掃地僧僧像神一般的存在。在藏金閣中，掃地僧先是用無形氣牆力隔''北喬峯，南慕容”，使喬峯和慕容復排山倒海的掌力，撞上氣牆，登時無影無蹤，消於無形。但無形氣牆又是極為平和，將兩人的掌力盡數受了下來。喬峯自認無名老僧的功力比自己強過太多，慕容復亦認為老僧的功夫十倍於自己。
接下來鳩摩智用無相劫指（少林七十二絕技之一）偷襲老僧，但指力被無形氣牆化於無形。並且，在鳩摩智用火焰刀偷襲段譽時，掃地僧擊出一掌將鳩摩智推出數丈，嚇得鳩摩智轉身逃走。
不知掃地僧運用的是什麼神功，但天龍中諸般高手，在掃地僧面前皆若孩童，不堪一擊，實是天龍第一高手，功夫“深不可測”。
綜上，段譽自書生出身，一路上經歷了“木婉清-鍾萬仇（甘寶寶）-南海鱷神（段正淳）-慕容復（丁春秋）-段正明（段延慶）-喬峯（鳩摩智）-掃地僧”武功階梯，自身武功也步步高昇，晉升至天龍第一梯隊，實為天龍第一奇遇男主。