很多人對喜馬拉雅山脈以南的一大片半島形的陸地比較感興趣。這個被稱為“南亞次大陸”的地區聚集了眾多的國家，有位於大陸的印度、巴基斯坦、孟加拉國、尼泊爾和不丹，也有位於島嶼的斯里蘭卡和馬爾代夫。
從大的地理環境來看，這裏應該聯繫更為緊密才對。畢竟，北有喜馬拉雅山和喀喇崑崙山高聳，西有伊朗高原的阻隔，南有廣袤的印度洋，東有層層疊疊的山障。
然而，歷史上卻不是這樣。
沿着恆河—印度河，一路蜿蜒，這裏誕生了佛教、印度教等宗教，甚至產生了四大文明之一的印度河文明。除了本土文明之外，來自西北方的雅利安人也帶來的新文化體系，給這一地區的發展注入了變量。由於宗教文化等原因，現在印度主體那一塊出現了16個強盛的王國。
這就是所謂的“十六雄國”。這也是印度邦國的源頭。
十六雄國之後，大陸部分不斷聚合演變，先後出現了幾個王朝，如孔雀王朝、笈多王朝、德里蘇丹國等，再後來就是莫卧兒王朝。這些王朝要麼是奴隸制，要麼是封建制，不斷塑造大陸的宗教和地區形態。彼時，大陸主體部分相對統一，這也是印度獨立後統一的基礎。
地理大發現後，印度成為西方夢寐以求的所在，畢竟這裏有數不清的香料和寶石。後來，葡萄牙和荷蘭人來了。這兩個國家沒落後，英國和法國在印度開始爭奪利益。其實，這兩個歐洲宿敵一直在鬥爭，這次不過把焦點轉移到殖民地而已。
當時，英國完成統一，勢頭正盛，一躍而成為海上霸主，法國自然不是它的對手。一番爭奪後，法國的殖民地逐步淪落成幾個點，而英國的則擴大為幾乎整個南亞，其中就包括印度、巴基斯坦、孟加拉和緬甸，他們都有一個共同的名字叫“英屬印度”。
“英屬印度”只是一個殖民統治區，管理這一地區的是英屬東印度公司。後來，為了便於管理，英國政府一再強調“英屬印度”的國家屬性，便取代東印度公司，成立了印度國家實體，這就是印度帝國。比起“英屬印度”，印度帝國更像是一個國家，畢竟他有很多國家特有的屬性，比如發行護照，以獨立身份參加了奧運會，甚至還成為國際聯盟和聯合國的初始會員國。
不過，印度帝國雖然唬人，但本質上還是英國殖民統治的延伸。印度帝國的皇帝是“英國女王”了。英國政府則向印度指派總督成立印度政府，實行殖民統治。當然，這種統治幾乎照搬英國聯邦制、議會制等那一套政治體制。
當時，偌大印度帝國分為13個省。這些省連同其他大大小小的土綁一直向英國輸血，一方面造成經濟發展停滯，文明歷史中斷；另一方面宗教衝突、地區差異加大，這為後來的分裂和貧窮埋下了伏筆。
時間到了1942年，情況迎來轉機。當時，二戰爆發，戰火蔓延到英國本土，英國自顧不暇，便中斷了對印度的殖民統治。
在這一背景下，印度內部獨立情緒高漲，掀起了退出印度運動，也就是退出英國統治的那個印度。緊接着，民族起義不斷，受此影響，不列顛印度軍隊頻頻爆發兵變。大的潮流之下，英國便退出了對印度的統治。
不過，英國並非一走了之，考慮到印度教徒和穆斯林的矛盾衝突，他們提出了“蒙巴頓方案”，也就是“分而治之”的方案。所以，1947年印度獨立時，主體部分直接分為印度和巴基斯坦兩個國家。
至此，英國統治下的英屬印度轟然解體。而在巴基斯坦內部，由於東西地理阻隔，民族宗教及文化差異巨大，也逐步走向分裂，其中東巴基斯坦宣佈獨立，這就是後來的孟加拉國。
英屬印度中緬甸比較特殊。早在1937年，英國人就同意緬甸人自治，允許創建憲法，實際上已經脱離了英屬印度，但仍是英國的殖民地。二戰後，緬甸在取得全緬抗日勝利後，也逐步取得了獨立。