咋看上去這個問題有點無厘頭，沙漠不都是沙子嘛，還有人問沙漠的沙子有多深，挖空沙子後下面又有什麼？但事實上這個問題非常有趣，因為沙漠化這個問題告訴我們，原本並不是沙漠的地方可能會變成沙漠，那麼大的撒哈拉沙漠下面又是什麼呢？
撒哈拉沙漠比澳洲還要大，它下面到底是什麼？
幾乎整個北非都是撒哈拉大沙漠的範圍，西起西撒哈拉、毛里塔尼亞，包括馬裏、尼日爾、乍得，利比亞和埃及，東到蘇丹厄立特里亞，總面積超過940萬平方公里，比整個澳洲都要大得多，和中國和美國差不多大！
儘管大家印象中的撒哈拉沙漠都是漫漫黃沙，但其實沙丘覆蓋的面積僅佔撒哈拉麪積的15%，整個比例是不是有些超出各位的預料？而沙漠覆蓋的區域主要在中北部地區，比如阿爾及利亞和利比亞等地，並且沙漠的分佈還斑斑駁駁，就像一件袍子上東一塊西一塊的補丁！
另外這些黃沙覆蓋的區域厚度也並不一致，從薄薄一層到幾百米厚度的沙丘都有可能，據估計撒哈拉沙漠的一些地區沙子最深可達320米，當然這是從沙丘最高處測量！而且這些沙丘會隨着大風而發生變化，所以沙漠的地形是非常可怕的，每一天都可能會有一些差別，如果你數月後再來，那麼沙丘可能會面目全非，因此在沙漠中找尋過去走過的老路，是非常困難的！
除去這些黃沙，下面顯露出來的可能是沙化之前的土地，可能是礫石遍地的荒漠，也可能是肥沃的農田，還有可能是以前是植被覆蓋的森林和草原，但沙化之後，一切都消失了！但有一個可能，儘管沙漠中非常乾燥，沙漠中往下深挖，可能很多地方都存在地下水！
撒哈拉沙漠的地下水
1950年代中期，利比亞在改過南部沙漠地區勘探石油時，發現了沙漠以下藴含的大量地下水，經過更廣泛的地質調查發現，這裏水的含量甚至可以用湖來形容！因此從1960年代開始，利比亞就提出了一個龐大的大型人工河工程（GMRP），但真正實施是在1984年開始，第一階段在1991年8月28日舉行了落成，開始向的黎波里供水！
據研究表明，這個含水層是砂岩含水層，形成於上一個冰河時代，目前沒有補充來源，但如果按2007年用水速率，這個含水層可以供利比亞用水1000年，但根據新的模型顯示，這個含水層有可能在100年內枯竭！
引水管
撒哈拉沙漠過去是什麼，它為什麼會變成這樣？
某伐木公司招聘伐木工，要求説明工作經驗，某伐木工稱他原來在撒哈拉大森林工作！面試官哈哈大笑，大家都知道撒哈拉是個大沙漠，伐木工答，以前是撒哈拉大森林！
撒哈拉大森林
當然這是據考古研究表明，即使在3.5萬年到公元前8000年時，撒哈拉地區仍然有成片的綠洲，比如在在阿爾及利亞東南部、乍得和利比亞都有表明當時大量動物奔跑的巖畫，而且這些都是當前已經在該地區絕跡的水牛、象、河馬和犀牛！
到了公元前4000年時，撒哈拉地區發現的巖畫則表明當地的動物種羣已經發生了變化，變成了放牧的牛羊，再到公元前700年左右時，巖畫則表現出了駱駝！
從巖畫中也能知道撒哈拉沙漠氣候變化的過程，但到底為什麼改變會變成這樣？
撒哈拉沙漠出現的時間很短，大約只數百萬年的時間，過去的理論是認為沙漠大約是在260萬年前的冰河時代開始形成的，主要是歐洲和北美中高緯度地區開始出現冰川覆蓋，地球海平面下降超過100米，因此影響北非的暖濕氣流改道，這些地區極度乾旱下開始出現了沙漠，並逐漸擴大形成了大沙漠！
但在2006年一個法國的研究團隊認為，撒哈拉沙漠的出現可能要更早一些，他們從乍得中部取得了生物化石研究得出的結論，撒哈拉沙漠大約是在700萬年前開始形成，大約是在中心是末期！不過當時並未取得科學界的廣泛支持！
2014年中科院大氣物理研究所最新的研究成果顯示，撒哈拉沙漠大約形成於700-1100萬年前，特提斯海的收縮導致非洲撒哈拉沙漠形成的主要原因，中科院研究人員利用挪威地球系統模擬和大氣模式模擬後認為，晚中新世托爾頓階（大約700萬年到1100萬年前）是北非乾旱加劇撒哈拉沙漠形成的關鍵時段。
托爾頓階特提斯海收縮導致非洲夏季風顯著減弱，乾旱的沙漠環境在北非大面積形成。特提斯海收縮不僅導致了北非平均氣候態的變化，也加強了非洲夏季風對軌道變化的響應，隨後成為控制撒哈拉沙漠範圍變化的主要因素。